再说澶州城附近的辽军，闻赵恒过河在城北（其实，他赵恒早回城南了），立即组织数千骑兵攻城，寇准指挥士卒迎击，斩获大半，辽军败退。
相持不几日，契丹统军萧挞览率军出营，巡按地形，他自恃骁勇，竟然临近澶州城观察。
李继隆部将张瓌，时任威虎军头，负责守床子弩。前文说过，宋朝床子弩射程可以达一千五百米以上，是冷兵器时代的高端武器。
床子弩的瞄准和击发都有专人负责，需用大力士使用巨型斧头砍断拉扳机的绳索，才能击发床子弩的扳机。使用床子弩的士兵，在宋军中是专门的一类，称为“床子弩手”，张瓌就是这类士兵的负责人。
张瓌的战斗敏锐性很高，在澶州城上看见城北不远处土山边有一队辽军，为首者盔甲鲜艳，旗帜特异，便暗中安排手下用床子弩瞄准该辽将，突然发射。
萧挞览正骑着高头大马，领着部将在澶州不远处，对澶州城指指点点，口沫横飞，不料，祸从天降。一支劲弩闪电而至，正中萧挞览额头，萧挞览来不及哼一声，翻身落马。萧挞览部下大吃一惊，扶起重伤的主将落荒而逃。当晚，萧挞览死亡。
澶州城的仗还没大打，先锋主将便惨死在澶州城下，这一打击令辽军上下震悚、士气大泄。
耶律隆绪和萧太后愁眉不展。此时王继忠第四次出来建言：“宋廷皇帝亲征，对方士气高昂。我军大将阵前殒命，士气低落，为今之计，和谈为上策！”
而这个时候，契丹不仅因为萧挞览阵亡，其他方面也遇到了瓶颈，辽军此次出兵，总的来说有点进展，一直打到了澶州，但也造成战线拉得过长的弊端，加上河北军民在寇准的指挥下，军民同心，坚壁清野，辽军的后勤补给非常困难。
同时，萧太后本身是位很务实的领导人，在出兵之前，她已经做好了“可战则打”，“不能打则和”的两手准备，尽管辽军进逼澶州，但几路大军一直磕磕碰碰，进展并不十分顺利。如今威逼澶州，却是孤军深入，恐难取得决定性胜利。
萧太后和耶律隆绪斟酌之后，听从了王继忠的建议，派使者入澶州城，转达了罢兵息战讲和的真实愿望，并再三强调，这次真“和谈”，同时停止用兵。
这正是赵恒的心中夙愿，赵恒当即回书，表示大宋也不喜欢穷兵黩武，愿与契丹达成和解，拟再派曹利用作为使臣，赴契丹军营，与辽国主洽谈议和事宜。
寇准在澶州城北听到消息后，急忙从北城赶回南城，向赵恒苦谏，称契丹已是强弩之末了，正是打败他们、收复幽云十六州的大好时机，此时讲和，前线将士的努力毁于一旦。
广信军杨延昭、安肃军魏能等主战派，这时也派人上书，称敌军人困马乏，军士气高涨，正该趁此良机，扼守各路要道，对敌围而歼之，然后再乘胜北上，收复燕云十六州。
赵恒又陷入两难。
契丹使者见赵恒犹豫不决，拍着胸脯对赵恒表态，此次辽国是真心实意要和解，他愿留在宋营为质，如有虚言，可斩其首！
寇准见此，便想坐地起价，逼迫契丹使者道，如果契丹向大宋称臣，同时归还幽云十六州，那有讲和的可能，否则，免谈！
可惜朝中大臣有很多软骨头，都惧怕契丹。他们随驾出征已经是壮了十分的胆色，在前线夜夜从噩梦中惊醒，唯恐不能安然返家，见契丹主动讲和，不啻闻听仙乐，纷纷表态支持赵恒和谈，这既和最高领导保持了高度一致，又切切实实是自己的真实想法，所以不遗余力。
有大臣甚至联合起来攻击寇准，说他想拥兵自重，图谋不轨，因此不愿和谈。
寇准受到的压力很大，被迫无奈，也只得退步，表态同意与契丹讲和。
既然双方都有诚意和解，剩下的事情也就好办多了。无非是讨价还价的问题了。
对于契丹的要价，赵恒此前听曹利用回来汇报过，契丹想要关南地区，赵恒虽然害怕失去和谈机会，但也不至于太糊涂：割地给敌国，那是丢祖宗的脸面，赵恒万万不敢答应。
好在大宋财大气粗，不差钱。
因此，在曹利用出使之前，赵恒特意召见。
赵恒对曹利用道：“辽人南下入侵，不是要夺取土地便是想求得财物。关南一地归属中国已久，不能许给辽国，汉代用玉帛赐给匈奴单于，有成例在先。”
赵恒的意思清楚明确，要地，不行！要钱，我给得起！
曹利用可能是在契丹军营吃了一顿露天野餐，没有受到该有的待遇，心里十分痛恨辽国，便愤愤不平地对赵恒道：“他们若妄图有所贪求，臣绝不敢活着回来。”
赵恒很欣赏他的这句豪言壮语。
曹利用接着问赵恒：“如契丹议岁币，许多少？”
赵恒不假思索地道：“若事不得已，百万以下可许。”
寇准侍立赵恒旁边，听到赵恒如此豪爽，不禁暗皱眉头。
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