正月初八，汴京下了一天的雪。入夜关城门时雪停了。
内城东北角，阴森的开宝塔下的破街陋巷上已然见不到人影了。
榆林街上东倒西歪的店铺灌了一天西北风，大多没什么生意。其实何止这里，新年里皇宫前御街上也没张灯结彩，官家也没有如同往年一样，带着妃子们上宣德门与民同庆。
宫里没有大肆庆祝，难免连带着城里城外瓦舍勾栏、酒楼食肆，各种香烛杂货铺子的生意差了许多。
传闻宫里从年前起就忙着做水陆道场，还跳了几天大傩仪，为祛祟驱鬼还特意从龙虎山把天师请来了，无论传闻真假，总之给这个正月平添了几分晦气，
戌时三刻，榆林街上丑婆婆膏药店伙计鲁三，哆哆嗦嗦走到店外准备上板关门，才看到陋巷尽头，断了半截的古石碑下，盘腿坐着一个黑衣人，一幅担子就扔在旁边枣树下，担子上面积了一层雪，石碑边上也没见到脚印，看来这人已经来了一会儿，脚印被雪掩住了。
黑衣人被黑斗篷包的严实，垂着头背靠着石碑，帽檐阴影挡住了脸，只能透过斗篷依稀看到嶙峋凸起的瘦骨。伙计有些好奇，多看了这人两眼。城楼上敲钟时，那人才似被惊醒，含混咳了几下，听声音是个老头子。
若是从衣着和担子看，像是耍七圣刀祆戏的。
祆庙就在旧封丘门外，离这里不远。那里的藩僧多会些戏法和幻术，多是些吐火、吐烟、吞短剑、悬空术或者耍骷髅傀儡之类，通常挑一个担子，里面都是些耍戏法的稀奇玩意儿。
鲁三心想：“也是个瞎了眼的，不去大内前御街人多处，或者城东南瓦子里杂耍，偏要到这狗都寻不到屎的穷僻地方赶趁，倒要看他今天开得了张？”心里想着，狠狠插上一块门板。
七八名孩童从临街追逐着疯跑过来，为首的孩子左手上拎着一挂鞭炮，右手捏着一个点燃的香头。天色太暗，他冲到了石碑近前，才看到有个人坐在阴影里，着实吓了一跳，后面孩子见了也纷纷停下。那穿斗篷的老头倒是稳如泰山依旧纹丝不动，也不见有热气呼出，孩童们便交头接耳。领头的孩子说：“这耍傀儡的怕是冻死了？”
一个矮些的说：“真个儿冻死了，不如咱们分了他的行李？只怕手慢被敛尸首的瘌头街坊抢先？”
为首拎着鞭炮的孩子头冷笑：“你说分他家当，却又不敢上前，只诓我们下手，要是被拿去还要连坐家长。要我说，不如把这挂炮仗系在这枣树上点燃了，且看这老儿是不是诈死？若诈死，吓他一跌也好。”
正说话，有眼尖的孩子回头，看见西面宫墙方向几点绿光如鬼火般飘飘摇摇升起。于是指点其余孩子看：“看，今夜大内又放祈天灯了！”
为首的孩子遥望半晌不由得笑起来。
“我六叔在东华门外做买卖，听小黄门说圣上最爱的张娘子得了痨病，正请天师张真人祷祝，说是为了不扰法事，正月也不许御街前开市、燃烟花、放爆竹，只是每日夜都点这些天灯。”
“怕便是带着张天师祈寿文的灯？”
孩子们你一言我一语地议论这些天街头的风闻，石碑下死气沉沉的老者轻轻咳嗽了一下，孩子们这才回头。却见老者右臂不知何时抬起，只是袍袖宽大看不到手，随即一幅精细的骷髅傀儡，从袖子里掉落出来。
骷髅傀儡大约一尺高，正悬在地上一寸处。老者手都没有伸出袍袖，袖子下这具吊死鬼一般的傀儡骷髅却张牙舞爪跳跃起来，黑暗中看不到悬丝，但那骷髅腾挪闪转好不灵巧，枯枝般右手上还握着一杆长槊。
孩子们跳脚叫好并鼓起掌来。
也许受到了观众的鼓舞，一个苍老的声音从斗篷里传出，竟然合着节拍念念有词：
驱骨骸豪杰尸冢，
遣帽妖大内深宫。
催命急妃子早薨，
收怨魂积尸笼中。
吞扶光俯首真龙，
隐火犬社稷摇动。
生祸斗樽俎折冲，
出鬼雄群妖元戎。
复则王瞾耀当空，
出魔君宋祚有终。
那老者将这怪异的童谣唱完，停了了片刻，又开始唱第二遍……
孩童们发现他并无其他唱词，颠来倒去就是这么十句。虽然听不太懂但是又觉得挺阴森，不似吉利话，他手上的骷髅挥舞长槊跳来跳去，也越看越狰狞。附近铺户里的伙计老板也都围拢过来，揣着手缩着脖子，看这怪异的街头傀儡戏。有人向老者前面丢来几个铜板，却不见老头起身捡钱，也不道谢，只是不断重复那些话。
终于有明白人听出哪里不对劲的地方。
张楼脚店里买羊头杂碎的沙老四上前一步大喊起来。
“兀那祆僧，好不知死活，念得什么宋祚有终？又是什么俯首真龙？我听着，像是惑众妖言？”
那黑衣老者嘿嘿冷笑一声，便不做声，悬着的骷髅傀儡也不再起舞。
“我看你也是个年长懂道理的，还是捡了铜钱挑了担子快走，只当是你没说，我们也没听见。再生事，难说街上就有开封府、皇城司眼明手快的拿你去吃官司。”
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