一周后，在危机不断加剧的情况下，我的父亲与古里格终于说服国王允许我回家。
坐在马车地板上的蒂娅拽着她那一对毛茸茸的青绿色猫耳，问我：“我知道那些麻烦已经不再是问题了，但我们真的可以放松警惕了吗？”如今十三岁的她，责任感与成熟度明显增强了许多。尽管如此，多年以来每晚坚持进行的舒缓压力的小仪式似乎永远不会改变。
在一旁，莉萨带着一丝不易察觉的嫉妒目光看着我们。她并非对我怀有嫉妒，而是渴望拥有那份纯粹且毫无复杂纠葛的亲密信任关系。尽管如此，仅仅是看着我们，对她来说也是一种慰藉，毕竟上次旅程给她带来的创伤至今仍未完全消退。
“是的，我们会没事的。”我一边用手指轻轻揉搓着蒂娅的耳朵，一边安慰道，“我保证。不仅是咱们俩，还包括我们的家人和佃农。”
“真的吗？”蒂娅抓紧胸口的衣服问。
“当然。”我微笑着抚乱她那一头青绿色的秀发，然后抬起头看向莉萨，“这次回程你无需担忧，莉萨。这次你是安全的。”
“我这么担心，表现得很明显吗？”莉萨苦笑着问。
“确实很明显。”我咧嘴一笑，“但这次情况不一样了。我向你保证。”
一阵寒意顺着莉萨的脊背蔓延开来，她猛吸了一口气。“你那个笑容是什么意思？”她紧张地咽了口唾沫。
“是因为我知道今天会有个清算的机会。”我随意地说，“你知道我在揉蒂娅的耳朵做什么吗？她是个驯兽师。有了她的保护，就像拥有了鹰眼一般，没什么可担心的。”
莉萨低头看见那可爱的青发猫耳少女的耳朵抽动着，左右转动。“谁在附近？”
“是雇佣兵。”蒂娅回答说，“不过……”
“嘘……”我轻声制止，“别胡乱猜测，只在确认时才开口说话。我们还不知道外面到底是谁。”
蒂娅的眼睛瞪大了，她迅速点了点头，这让莉萨的心跳加速。然而，我的邪恶微笑中却蕴含着某种安抚的力量。
我与莉萨的目光交汇在一起。“从古里格大师无数次的教训中学到的一点：我无法说服任何人我不是恶魔领主的转世。”我咧嘴笑道，“但是，莉萨，我给你一个承诺。”
“什么承诺？”莉萨吞咽了一下。
“如果我真的就是恶魔领主，”我邪魅地宣布，“那么，我是你的恶魔领主。”
这是我对表达情感的拙劣尝试，至少是个开始。
轰隆！轰！砰砰，砰，砰！轰！
“西侧施法轰炸！”一名骑士高喊，“全员列阵护住马车！”
“遵命！”
受过我训练的骑士们齐声怒吼，肩并肩围绕马车排成密集的方阵。他们的盾牌因灵魂魔力而强化，对魔法和铁器形成了坚不可摧的屏障，其间还伸出一排排长矛。
“别担心，莉萨。”我微笑着打开车门，展现出前方密布的盾墙，“方阵是一种极为有限的战斗形式，但它擅长做一件事：守护一方的安全。”
“你要去哪里？！”莉萨惊呼道。
“‘贤者’这个词对你们来说毫无意义吗？”我笑了一声，跃过了我们的防护方阵。
蒂娅抓住女子的手，将其放在自己的猫耳上。当紧张不安的莉萨首次触碰到猫耳时，泪水涌上了她的眼眶，她立刻将另一只手也放在了另一只猫耳上：“我觉得您不是恶魔领主，瑞克大人。”
“不~可能。”蒂娅唱腔般地说，“他可没法跟这么没出息的人比。”
见到我轻松地冲入战局，并露出闲适的微笑，那些雇佣兵们的战斗本能或是逃跑反应被触发。其中三人拔腿奔向树林，另外两名穿着皮甲的家伙则径直朝我冲来。
“凭借此土之力，我召唤阿提卡的雅典娜，令其席卷战场。”当我俩距离足够近时，我微笑着念出了咒语。话音刚落，一支巨大的石制标枪从我右侧激射而出，像穿串一样穿透了两名男子的身体侧面。
时间仿佛进入了慢动作，直至——
轰！
他们搭建的木质路障在冲击下瞬间爆炸，木片四溅，马匹受到惊吓，疯狂地蹦跳起来。
我向前迈了两步，审视着周围的树林和两侧情况。雇佣兵们和我的攻击型守卫全都静止不动，屏住了呼吸。
我们正处在一条通往首都的大道上，道路两旁是参天的深红色树木，每棵树上都覆盖着翠绿的叶子。道路两侧有山丘，为弓箭手和魔法师提供了掩护和隐蔽，而挥舞剑刃的雇佣兵们则蜂拥而至。
已有五十名雇佣兵在道路上摆开架势，挥舞着利剑。二十名我的骑士环绕马车，以突出长矛的方阵形态保护着马车。另有十名骑士随时准备听我号令发起攻击。
所有人都在等待我的下一步指示。
“若我不在此处，你们会伤害我在意的人，甚至更糟。”我对雇佣兵们说，“所以，如果你还认为我会让你们任何一个活命，那就错了。哦，赫尔墨斯，赐予——”
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