原来，裴诜这个河东裴氏的族人，却和刘曜有段过往。
当年刘曜第二次攻克长安之时，手下军士正好逮住准备逃往凉州的裴诜。当时刘曜的大军正在城中劫掠，在城中游荡的几个匈奴士卒，看见这个士人带着细软准备逃出城，自然起了杀人越货的心思。
只是他们碰巧撞上了刘曜，而刘曜又碰巧在前一天被羊献容劝谏入城之后不要大开杀戒。于是刘曜喝止住部下士卒，救下了裴诜，将其款待一番之后，送回了故乡河东郡的闻喜县安置。
刘曜自诩对裴诜有恩。眼下既然裴诜来投，必然是来报恩来了。他赶紧召裴诜入内，询问过后，裴诜果然说出了他的妙计：
“桓景兵多而杂，多是步卒；陛下兵少而精，又蓄有马畜；故不宜长久对峙，取胜之道，唯有偷袭！”
“桓景并非不知兵之人，怎无防备？”
刘曜将信将疑，倒不是怀疑裴诜的报恩之心，只是担心这个士人不知军事。
裴诜将身子前倾，异常认真地说：
“陛下只知桓景先前谨慎，却不知如今桓景在河东收买士人及百姓，无论良贱皆纳入军中，此正是军中法纪大坏之时。在下已经遣族人分散加入桓景军中，只等一声令下，就可在桓景军中夜呼，更兼放火。
“桓景的部下背井离乡，只要这么一惊呼，加上放火，即使不发生营啸，军心也会不稳。到时候，陛下遣铁骑直入其大营之中，岂不是如摧枯拉朽一般？如是，则可进一步追亡逐北，拿下整个河东了。”
刘曜思考了片刻，最终还是答应了裴诜的建议。他不是没有怀疑裴诜的计策，但自己反正是以骑兵驰骋来去，按照上一次的经验，桓景军中骑兵不多，总不可能追上自己。最坏最坏的情况，无非事情有变，自己带着骑兵逃跑，而裴诜的族人全部被杀，自己再损失一些步兵而已。
只有骑兵才是自己的本钱，步兵大多是屠各部的老弱，只是来壮声势了。若是战死，也没有什么损失。
也就是说，自己这次偷袭，几乎是立于不败之地的。想到这里，刘曜终于心安：
“那么，我们当何时相会？”
裴诜眼珠一转，走向一旁的河东地图旁，指着一处河湾：
“闻喜城南二十里，在涑水边上，有一处河滩，一条小河汇入涑水，名为洗马川。那里亦是裴氏族人的乡里所在。彼处离桓景大营不过五里，人马可以淌水而过。
“三日之后的夜里，臣自会在河滩边与陛下相会。陛下可以让军士呼臣“裴生”，臣在河边的斥候自会接应，然后按期在河滩边放火。只要看见河滩边放火，臣在大营中的族人就知道陛下来了，自然会夜呼放火。这时陛下再以铁骑蹂之，则何愁不胜！”
“善！”
刘曜厚礼送裴诜归去，随即厉兵秣马，准备偷袭。
三日之后的夜晚，天高月明，正是夜袭的好机会。刘曜倾巢出击，直抵洗马川旁，遣先锋试探水位。
裴诜所言不虚，果然人马可以淌水而过。而隔着涑水，隐隐可见河对岸的远处有火光，那正是桓景的主力所在。看起来，桓景全军隔河扎营，所以毫无戒备。
“此天佑我也！全军过河！”刘曜催促道。
匈奴军队依着命令全军次第过河，并无一人掉队。唯一的损失是因为沾了水，铠甲下的袍子变得湿重，不过这倒是无关紧要了。随即，刘曜的部下就开始按照先前的约定，四处喊叫：
“裴生！”
“裴生！”
一阵呼喊之后，河滩四近并无任何动静，静得可以听见河滩苇丛中的虫鸣。难道裴诜的计策已经被桓景发觉了？还是说，裴诜临时变卦，不敢为自己冒险了？
匈奴将士们也议论纷纷，他们担心的是自己已经进入了晋军的圈套，军心于是开始不稳。刘曜一阵迟疑之后，见桓景营中灯火通明，估计桓景早有防备，度量已久，还是不敢冒险突进，只得悻悻而去：
“全军撤退，先回涑水对岸。”
匈奴军心大沮，但也无可奈何，只好拖着又重又湿的铠甲，又一次淌过涑水。正当匈奴军队一半正在涑水之中，一半正等待过河之际，一阵鼓角声突然从河滩旁的苇丛传出。
“是晋军！”
一阵带着火点的箭雨漫天而来，将夜空照得透亮。匈奴正在渡河的军队因为铠甲湿重，又被河泥所困，一时竟然迈不开步子，而身后已经有等待渡河的军士见势不妙，向河中涌来。
在涑水旁，刘曜的军士拥挤不堪，箭雨在其中造成了大量的杀伤。
随即一阵刺耳的唢呐声传来，伴随着唢呐声，晋军的步兵高喊着从苇丛中杀出，在夜幕的掩护下，数不清有多少人马。匈奴军士只知晋军势大，赶紧朝涑水中跑，河泥湿滑，一时不少军士跌倒在河里，亦有自相践踏者。
在撤退的人群，晋军的斧兵开始借着夜幕大开杀戒。刘曜的军士一时不便敌我，只知有斧头的必然是晋军前来突袭的部队，于是连带匈奴的斧兵也和己方厮杀起来。
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