且说宋子英本来等着萧静园带钱来好付买房的定金，结果萧静园来倒是来了，却是一脸的生无可恋外加便秘表情，吭吭吃吃，支支吾吾，老半天都说不出个子丑寅卯的样子，急得宋子英站起身来，逼近萧静园的身旁再三追问，就见他无精打彩，垂头丧气，一付如丧考妣的样子。
宋子英看了，就知道事有蹊跷，越发逼问他究竟是怎么回事。
萧静园起初还不肯说，后来被宋子英追得急了，方才叹一口气道：“不必说了，都是我自己不好。一时高兴，没管住自己，和他们赌起钱来，一夜的工夫，输了一千九百多两银子，把带来的两张汇票一齐输掉了，定钱是付不成的了，以后再想法子。”
宋子英还没有听他说完，就跳脚道：“怎么回事？你一夜的工夫输了一千九百两银子，你在这里没有认得的朋友，怎么就有人找你赌钱，又怎么会输这许多？究竟是怎么回事？”
此时章秋谷在旁边听了，也不觉惊心，便侧着耳朵听他说些什么。
萧静园料想隐瞒不住，只得实话实说道：“我原本不认得这些人，大多是汪慕苏的朋友，还有几个是钱庄上的人。昨日他们雇了一艘灯船，请汪慕苏去游虎丘，也把我拉去。他们一班人闹到晚上，高兴起来，便约我们二人一起赌钱，我和汪慕苏一时兴起，就答应了。起先以为只是朋友之间小打小闹的玩玩，原本也不在意输赢的，不料入局后，被他们勾引得控制不住，越玩越大，一百两、二百两的大赌，不到半夜，把两张汇票一齐输得精光。这可如何是好？若是我自家的钱，输掉了也还罢了，偏偏都是东家的银子，叫我带到苏州给他办事，如今输得两手空空，我可怎么交代啊？”
萧静园一边说，一边揪头发，急得满头是汗，又是焦急又是悔恨，表情做得极是到位。
宋子英听了，连连埋怨道：“你怎么这么糊涂，做出这样的事来！如今银子输得精光，还有什么法子可想，看你怎么和东家交代！”
萧静园听了，默默无言，面红耳赤，蔫头耷脑。
宋子英又想了一回，问萧静园道：“你们是赌的牌九，还是赌的摇摊？怎会输这许多，你不要呆头呆脑的上了别人的当吧？”
萧静园道：“赌的不是牌九，也不是摇摊，他们说叫做什么‘抓摊’，是用一把棋子盖在茶碗里头，叫人打的。”
宋子英道：“做庄的人可是随意抓一把棋子，把茶碗扣在上边，那茶碗上横搁一只筷子，等你们大家打定，再把茶碗移开，用筷子拨着棋子的多少，可是这样的赌法吗？”
萧静园道：“一点不错，正是这个玩法。”
宋子英把桌子一拍道：“如此说来，你还真是上了别人的当，被别人当了冤大头白白输了这么多钱，真是糊涂到极点了。”
萧静园听了，有些疑惑，不肯相信道：“据我看，这个抓摊里头，不见得做出什么手脚。况且这些人都是汪慕苏的朋友，料想不至于骗他吧？若说是汪慕苏串同了别人来骗我，我看慕苏虽然不是什么正人君子，但他是个富豪，不会做这样的事情吧。更何况他昨天晚上比我输得还多，不像骗我的样子。”
宋子英冷笑道：“你这人真是糊涂到家了，自己输了银钱还说没有上当，天下哪有你这么呆的！你还当汪慕苏的那些朋友都是好人吗？他们遇着了你们这一对土包子，不耍你们耍谁？你们还送上门去被他们玩儿。”
萧静园听了似乎觉得有理，有些半疑半信的。
还未开口，宋子英又道：“说起那汪慕苏来，他倒是不至于骗你，但他的为人比你更加没用，自己已经输得一塌糊涂，还能来照顾你吗？你说抓摊里头做不出什么手脚，那是你不明白其中的关窍。他是不是做庄的时候，要拿一只筷子搁在茶碗的底面么？这就是他们的暗号：用一个指头拈那一根筷子，便是做的幺门；两个指头，便是二门；三门，四门都是一样。他们同伙的人看了，自然心领神会。这里头的门道太多，你一个外行敢进这个圈子，不骗你骗谁！”
萧静园听他说抓摊的内幕，方才恍然大悟，悔不当初。
宋子英又道：“如今事情已经过去，追悔也是枉然，倒是你自己的事儿要紧，输了二千两银子，一时从哪里弥补回来？最好你今天先想个法子，把房子的定金付了，其余的我再替你想想办法，若是叫我家亲戚晓得，你这账房的饭碗怕是要砸了。”
萧静园道：“我正要请你帮我想个法子，你在这里人脉广，或者有办法。”
宋子英皱着眉头道：“我虽然有些认得的朋友，但还没有到可以做钱款借贷的交情，你何不到汪慕苏那里暂借一二千银子，救了如今的燃眉之急，随后的事情再慢慢商量。”
萧静园听了宋子英的话，皱着眉头连连摇手道：“你莫要再提汪慕苏，那就是个铁公鸡，不然我也不至于到这时候才回来，就是在汪慕苏那里坐了半天，和他商量向他暂借一千银子好付今天的定钱，以后再设法还他。谁知他非但不借，反把我数落一顿，说我不应这么荒唐，刚刚到苏州，便把带来的银子一齐输掉。又说他现在虽然有几千银子，因为昨天输多了，要做翻本的本钱，没有多余的钱借我。我被他气得发昏，只得跑回栈房求你想办法。你还不知道汪慕苏的脾气，输起来一千八百，三千五千，都不在乎，越是输得利害，越是赌得利害。但要是朋友问他借钱，他就立刻翻脸，真不理解他这个性情，怎么还会有朋友。”
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