话说晚清政府自从发现了海运的便利和优势后，便是废弃了漕运改为海运。自此以后，这条运河便永远没有人来挑浚，这条堤岸便永远没有人来修整，由着他年深月久的淤塞坍塌，无人理会，直到把这淮、扬一带东西两岸渐渐坍塌得一个干干净净。那东、西湖的水，便是一古脑儿都流入运河里面来，因为没有了控制机关，导致运河洪水暴涨，顺着下游一带泛滥。导致良田被淹，禾苗被毁，颗粒不收。如此光景，一年两年也还罢了，年年饥馑、岁岁凶荒，自然便都是流离转徙、灾民遍地，难民便是奔着镇江府、常州府、长江下流一带逃荒而来。
常、镇两府的地方官，见饥民越来越多，到得后来连那淮、扬、徐、海三府一州的饥民都逃避过来。地方官一时没有安置他们的地方，只得把地方上所有的寺庙都借给那班饥民居住。再到了后来，连寺庙也挤不下了，只得在城外拣一方大大的空地，胡乱搭些草棚，安顿那些饥民。怎一个辗转沟壑的情形，琐尾流离的惨状。虽然也有些地方官和绅商富豪募捐经费，设了几个粥厂，按日施粥，但终究是治标不治本。这个时候，便有几个上海的巨绅大商出面发起募捐活动，虽然有些成效，但是面对那些饥民，终究是杯水车薪，无济于事。
这一日，太夫人带着两个儿媳妇来到南京，一家人聚在前堂，太夫人说起了饥民的事情，忧心忡忡，蒿目伤心。他们家已经在各个饥民点都设了粥厂，但是那终究不是长远之计。太夫人问章秋谷可有什么办法。章秋谷虽然没有留过洋，但是外文书可没少看，而且都是原版的，说是见多识广也不为过。
章秋谷沉吟着说道：“欧洲各国每每举行什么慈善会，不论什么命妇贵女，都在会中执业，借着这些名流妇女的影响力，吸纳社会上的银钱，然后再供这个慈善会的用度。我们中国却没有举行过，何不趁这个时候借着味莼园的地方也开一个慈善会，再请那些绅商人家的内眷在会中执役。开会时凭着入场券进入，每张卷卖一块钱，这就是一笔收入。然后参会的商家租赁地方卖东西，租金也是一笔收入，还有慈善会本身也可以经营些东西。这样算下来，收入不菲了。”
太夫人眼睛一亮说道：“好主意！不过，发起这般大型的活动，总还是要由官府发起更有号召力。”
章秋谷点头：“官府发起，我们配合，应该会比较顺利。”想了想又道，“娘亲可以去找一下陈宫保，这人还是很有公益心的，向来在慈善事业上很肯花钱，料想他病怀桑梓，定然不会推却的。”
太夫人忽然想起了什么说道：“我可以再找些外国人参与进来，这样就更有号召力了。回头我去找下哈罗利夫人。”
几个人又对具体的运行方案研究了一番，而章秋谷向母亲推荐了辛修甫。
章秋谷一声叹息：“可惜我这边脱不开身，真想亲自去做这件事。这般利国利民的事情错过了，真真的遗憾。”
张菡露笑道：“夫君不用遗憾，我们替你做，这个慈善会，我和妹妹义不容辞！你做的事情也很重要，你可是在给你的岳父大人平反昭雪哦。”说得几个人都笑了起来。
太夫人问道：“进展得如何了？”
章秋谷说道：“事情的脉络已经理清楚了，现在只等着拿到证据，我就可以直接提起诉讼，将他送官究办了。只是他牵涉的人太多，这一点不好办。”
太夫人道：“这一点倒是不必担心，他的案子肯定是需要你大表舅亲自审理，到时候只审他构陷陈仲友的罪和勾结土匪贩卖私盐的罪，不让他攀咬旁人，那些人也只能是明哲保身，不敢说别的。”
章秋谷点头说道：“尤辰的案子必须要快审快判，不给他太多反应的机会，时间拖久了，他的关系网动起来，会很棘手。”
太夫人道：“是呀，你也要小心，万万不能打草惊蛇，要出其不意，直击七寸。”
章秋谷笑道：“娘亲放心，我有分寸。”
陈文仙眨眨眼，有些不明所以，问道：“夫君，爹的案子已经都查明白了吗？”
章秋谷这才想起来，这个当事人还懵懵懂懂不明就里呢，于是便详细地说了起来：“你爹这个案子的整个脉络已经查清楚了。你爹与这个尤辰原是好友，可以说是莫逆之交。这个尤辰家境贫寒，那时候你爹没少帮助他，就连考举人，也是你爹资助他的。可惜这人有些不争气，接连考了八九年才考了个举人，做了个县令，这时候你爹已经是道台。他更是巴结着你爹。”这些长辈之间的来往，尤其是官场的交往，陈文仙那时候是个深闺中的小女孩，自然是不知道的，还不如章秋谷动用情报网得来的信息更详细。
“正是他做了县令，接触到了当地的土匪，更是接触到了土匪贩卖私盐的案子，接受了土匪的贿赂，开始与土匪勾结。开始还只是给土匪提供些方便，后来胃口越来越大，直接与土匪合伙做起了私盐贩卖。他手里有了钱，野心也就越发膨胀，不满足于只是做个七品芝麻官，便开始在上司中走动，逐渐构成了一张利益网。上面有人护着，他也就越发肆无忌惮起来。他手里的人命，可不止你爹一家。比起那个杨树玉，这个人更歹毒，但是他比杨树玉更聪明，更会隐忍，更会伪装自己。”想起那个为自己挡刀的男人，章秋谷心中就是一声叹息。只是觉得，很感慨。顿了顿又说道：
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