记得初顺敏死讯刚传回来那会儿，宋子耀简直疯魔了一般，要不是孙老六早有准备叫几个兄弟来看着他，他怕是会闹到皇帝面前，去质问初顺敏为何死无全尸，为何只剩下一个带血的头盔。
现在也有好几个月过去了，他倒是过了要造反的气性，只是最近和先前虎骑军的弟兄联系又密切了起来。
“日子就先这样过着吧。”程念平打了个哆嗦，他抱着胳膊退回了房中，想起前几日回府时父亲冷淡的脸色和主母亲切到虚伪的态度，不禁又添上了几分冷意。“二更了吧，该睡了。”他望了望窗外渐圆的月亮，仿佛是在劝说着自己。
程念平也是个苦命的孩子，他不过是程家的庶子，主母早年跋扈，不许程都督纳妾回府。
程念平的母亲又是个性格泼辣有主见的女人，只是出身差了些，虽然早早就和尚在读书的程尚奇相识相爱，但还是没能嫁入程家。
程念平就在母亲开的小酒栈长大，看尽了人间百态，也就养成了他和顺隐忍的个性。母亲去世后，他便当了酒栈，买了念园在郊外独自生活，就算认亲了也很少回程家。
如今程家得了消息，知道他与被废后的初顺敏有过些许接触，便对他更是唾弃无比。
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这一夜不只是程念平一人难以入眠，乐伎司后边的凝香阁里，享受着贵宾待遇的丛艾迟迟不能入睡，自从几个月前初顺敏的死讯传回来时她失手拨断了琴弦后，她就一直装病，不再面圣。
丛艾从各方面打听当时的情况，所有的信息都指向了阿骨勒和苗山寨的蛊师。她想亲自回到苗山楚地探听虚实，可是从父亲那里得到的消息却是否定的。
进宫面圣的确是能叫她探听到更多的消息，她暗中劝告自己，不知不觉沉沉地睡了过去。
南魏九年的中秋节过得惨惨淡淡，就连花灯会也只是蜻蜓点水般地稍微庆祝了一下，九月很快就到了。
“初氏的丧礼已经定下来了，钦天监做了星盘，就是九月廿二。”这天下朝，赵书黎跑到胡相旁边，避开了众人的视线。
“按照将军礼预备的，礼部早已安排好了。”胡相也懒得搭理他，这赵书黎向来是喜欢添油加醋撺掇别人去圣上那里上书的，他一把年纪兢兢业业撑到现在，可不想招惹闲事。
“胡大人啊——”赵书黎还想说什么，胡相仿佛脚下生风一般嗖嗖地不见了影子，简直年轻了二十几岁。赵书黎气得山羊胡子直抖，恨恨地背着人啐了一口。
“奉天承运皇帝、诏曰：先初氏虎符将军初顺敏，卒于西南，葬在山林。念其御敌英勇，为国捐躯，追封冠军忠勇侯——”
丧礼按照军礼形式，一品丞相的礼节进行，宁华殿下一片悲戚戚，到场的大多是虎骑军的残将，宋子耀站在最显眼的位置，按照草原部落的习惯在头上缠了白布，身后大汉清一色戴着孝：
将军如父啊，初顺敏虽是一介女将，可是关怀将士之类的事情也从不含糊，易水寒闷闷地站在宋子耀左边，眼睛里满是血丝。
越子舒可算出关了，和程念平站在人群后头，二人皆着一身素色道袍，宛如误入凡尘的世外高人。越子舒神色淡然，仿佛行丧的并不是他的挚交好友而是一个普普通通生活凄惨的香客。
程念平面色苍白，老是要往越子舒身上倒。越子舒一边时不时搀扶一下程念平，一边频频回头望着远处的城楼，像是在寻找什么人。
丧礼虽是按照极高的礼数来参办的，但是结束得却十分仓促，宋子耀算是把他虎骑军剩下的弟兄凑齐了，一群大汉浩浩荡荡地晃荡过长宁街，撞进风马酒栈。
店小二和店老板哪见过这么多人，还以为是醉鬼喝多了聚众闹事，险些吓得躲在柜台后边不敢出来，还是程念平费了老大的劲从人群中挤过来点了小菜掏了酒钱。
“将军的丧礼那么大阵仗，可最后也没见着皇帝出来。”开口的是之前代管虎骑军的孙老六，本来就喝得有些醉的他又猛灌了一口酒：“明摆着就是哄着弟兄们，不走个形式怕咱们闹事儿。”
“六哥少说两句吧。”一旁稍微白净些的小哥道：“万一被什么有心人听见拿去做文章，虎骑军现在本来士气就弱——”
“住口！谈什么士气弱不弱。”一个留着宋子耀同款络腮胡子的红脸壮汉一摔酒碗：“要是之前俺们弟兄有点骨气有点力度，早就把老大从这鬼地方抢回去了，”他怒气冲冲地说：“老大带着虎骑军南征北战那么多年，逍遥自在惯了，倒是被他抓去做了皇后，成天在四方院子里受气。”这红脸大汉算是宋子耀的堂弟，名叫宋安庆，是个百发百中的弓箭手，能在百步开外射中黄羊的眼睛。在虎骑军的队伍里，除了宋子耀和孙老六，他算是第三个鼎鼎有名的人了。二人交情颇深，常常一起骑马射箭，初顺敏的箭术也在一起打猎的同时突飞猛进。如今挚友去世，丧礼寥寥草草，他却无能为力，只能对着他堂哥和弟兄们发发牢骚。
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