四月，凉州汉阳郡冀县（汉阳郡治）大军云集。刺史耿鄙自去岁上任以来，便一直在凉州六郡招兵买马，以图与叛军一战。
如今他阵中虽皆是数月来新募之兵，却不乏先伏波将军马援后人——马腾，这般善战之将。
太守府中，汉阳太守傅燮心事重重：凉州连年战乱，灾祸不绝，可谓民不聊生。新刺史上任非但不休养生息，积蓄力量，反而急于用兵，此乃自取灭亡之道。
于是对着上首的耿鄙说到：“使君到任凉州，施政日浅，百姓尚未得教化。若仓促用兵，贼闻大军将至，必定万众一心。边郡多骁勇，锋锐难挡。而我军乃六郡新合之军，上下尚未和睦，万一军中生变，恐追悔莫及。不如就此罢兵，修整军队，多施德政，明确赏罚。贼军见我等示弱，定谓我军怯懦。而我军依城而守，料其亦不敢轻易攻城。如此一来，既可暂缓凉州局势，又可麻痹贼人。”
傅燮说得婉转，心中却道：耿刺史尔只顾招兵买马，却任由手下亲信治中从事程球贪赃枉法、以公营私、祸乱地方。如今凉州士、民早就对尔等怨声载道。此时若起战端，必生祸事。
耿鄙虽然晓得傅燮所言的道理，却也有自己的想法。别看傅燮现在恭敬，那是因为自个儿顶着一个察州的差事。刺史毕竟不过是个秩六百石的官儿，以汉官例，若无意外，得九年以上才有机会升迁二千石太守。如今不趁着战事捞些军工以为升迁之资，更待何时？
犹豫之间，耿鄙一时也无主意。
傅燮见状又劝到：“今凉州叛贼虽众，然派系林立，而韩遂杀将夺权，亦定不得人心。若待战事稍缓，则其中必生内斗，群恶争势之下，久而久之，定将离心离德。届时，使君出其不意之下，率已整之军，已教之民，而讨成离之贼，其功可定也！”
所谓上兵伐谋，傅燮一举之中蕴含缓兵、骄兵、离间三计，实乃胜战之法。耿鄙亦有些心动，几乎便要应了此事。
奈何，二人说话间，意外骤生。
“使君，使君，大事不好，酒泉太守黄衍，反了！”
看着闯进门来的陈球，傅燮不禁心头一颤，他晓得自己方才的一番努力，怕是要付诸东流了。
果不其然，那程球撇了一眼傅燮，露出一个隐匿的奸笑。这才对着乍闻噩耗，几乎瘫坐的耿鄙进言道：“使君，为防诸郡有变，为今之计，唯有火速出兵，讨伐叛逆，也好震慑郡县。”他是惟利是图、急功近利之人，出兵镇压叛乱无疑也是他快速升迁的通路。
“也只有如此了！”
“不可！”傅燮几乎在耿鄙说话的同时出言阻止到。
“府君莫非也欲效仿那黄衍不成？”
“你，血口喷人！”
“嗯？”眼见二人要起争执，耿鄙以毋庸置疑的口气制止了二人，道：“我心意已决，明日出兵，讨伐叛军，傅太守莫要多言！”
“哎！”傅燮长叹一声拂袖而去。
数日后，当耿鄙大军至陇西狄道县时，军队发生哗变。耿鄙、程球亦先后为凉州别驾从事所杀。傅燮当日之言，竟一语成谶！
话说二人既已枭首，原耿鄙大军在司马马腾的率领下，叛降了韩遂，其后直奔汉阳而去。而本为汉阳人的王国，则先一步包围了冀城。
连年天灾兵祸，凉州诸郡本就缺粮，加之耿鄙大军出征调用。不出半月，冀县粮尽。
时叛军阵中有北地（郡）匈奴数千骑，知城中窘境，因感念傅燮往日恩德，共于城外叩首流涕，以求其开城投降，送其归乡。
然而，他们终究低估了我汉人的爱国之心与文人气节。
此时此刻，硝烟四起的冀城中，看着伤痕累累的一众士卒，傅燮正做着最后的战前动员。虽然东汉太守，文武界限不清，但对于文官体系出身的他来说，数十斤的甲胄在身，略显称重，然而他却无暇他顾。
“脚下是故国家园，身后是父母妻儿。今叛贼虽众，而粮秣亦尽，然值生死存亡之际，我等既受万民之供，又食朝廷之禄，自当为民尽责，为国尽忠。虽十死无生，亦当奋勇向前。以保百姓太平，国家安危。本官今日欲死战到底，尔等可愿与我同往？”
一个勤政爱民，廉洁公正的官员，即便受尽排挤，然关键时刻，却能得到百姓与士兵的支持。这，便是民心。
“死战！不退！”“死战！不退！”
满目疮痍的翼城内，爆发出空前一致的呐喊声，不仅仅有郡中士卒，还有许多自发加入的百姓。
“大人（父亲）！”匆匆而来的，是傅燮十三岁的儿子傅干。他晓得自家父亲性格刚烈，有古人之风，断然不会开城投降，于是赶来劝道：“国家昏乱，遂令大人不容于朝廷。今凉州皆末，今后恐不足以自守。此刻宜听羌、胡之请，先还乡里，以待有道之君而辅之。”
话音方落，傅燮感叹道：“汝知吾今日必死邪？圣人通达权变，其次坚守节操。纣王暴虐，伯夷仍守臣节，不食周粟而死。今我等生逢乱世，不能养浩然之志，食君之禄，难道还欲避其难乎？既为此间太守，身以无处可走，必然死于此间。汝有才智，当刻苦勤勉！此外，主簿杨会，吾之程婴也，乃可托之人，吾死后定当照拂于汝。”
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