“诶？这么多百姓可都看着呢，你们到底是什么意思？凭什么不让我扔？”
老百姓们都议论纷纷。
“哎呀！看到没，这回那老道可发达了，方才扔那一通，往少了说，他也能赚个几百两银子了！”
“是啊是啊！真叫人羡慕啊，这要是我扔的该多好啊！只可惜我没那个本事啊！”
“唉！别说了，早知道有这种赚钱的事，我当初就该从一岁就开始练习的，只能说少壮不努力，老大徒伤悲呀！唉！”
领头的家丁颇有些尴尬，小声对老道道：“道长，你挣得钱太多，小的们也做不了主，不如你跟我们回庄园见一下我家老爷，到时你再跟他商量，你看如何？”
“行啊！只要能给银子，你们怎么做都行啊！”
家丁们慌忙遣散众百姓，带着空空道人和张小七等人，来到一处大庄园里。
进入前厅，领头的家丁陪着笑脸让众人落座，而后撒脚如飞跑出去，禀报老爷去了。
没过多久，就听房门外传来一阵脚步声，一个人埋怨道：“你们这些下人真是越来越不会办事了！你们也不想想，能把石头扔进筐的会是普通人吗？不就是几百两银子吗，给他便是，说出去的话就要做到，你们怎么能当着百姓的面，败坏老爷我的名声啊？”
“是是！小的们知错了！”
说话间，那人来到门外，咳嗦了一声，背着手，迈着方步走了进来。
张小七众人一见，都不禁眼睛一亮，乐了。
原来这位爷他们不仅认识，还特别熟，当年在西域还跟他们一起并肩作战过，他正是那个扬州富商陶公义！
陶公义看到众人，也吓了一跳，慌忙紧走两步，双膝跪倒，“陶公义拜见吴王殿下、平凉侯，不知诸位驾临寒舍，有失远迎，望乞恕罪！”
李恪忙道：“陶员外快快请起！大家都是自己人，不必如此客气了！”
陶公义忙不迭伺候众人上坐，又招呼手下奉茶。
张小七问道：“陶员外，你怎么到这儿来了？还搞什么投石进筐的事，你这葫芦里卖的是什么药啊？”
“啊！”陶公义稍稍欠了欠身，脸上露出一丝苦笑，“回平凉侯，此事说来话长，你们也都知道，在下是个商人，这商人的活计就是牟利呀！在下以前久居扬州，自知扬州城虽说富甲天下，可也已到极盛，富商太多，竞争激烈，赚钱的空间已经很小了。故而我一直琢磨着转而往其他地方发展。
去年，我打听到一个确切的消息，齐州府衙正暗中在各地募银，但凡有向齐州府捐钱的，他们可以依据所捐数额给予捐赠人相应的官职和土地，当时我就心动了。
这齐州跟扬州不同，这个地方前隋时战火频仍，人口十损七八，地广人稀，现在天下太平，此地正是百废待兴之时，若能趁此机会，在这里买房置地，不出十年定会大赚，故而我带着钱、满怀希望地来了。
后来，我往官府里打点了将近十万两银子，府衙也承诺要给我一大片良田和几家店铺，可谁承想兑现的时候，我才发现，所谓的良田就是城外的一片瓦砾地，还有那几家店铺位置也非常偏僻，你们住的那个小店就是其中之一呀！
我当时心里懊悔不已，可也没办法，自古民不与官斗，我也只能认栽，硬着头皮留下来打点生意。
我粗略算过，清理那片瓦砾地，若雇佣短工的话，少说也得花费上千两银子，所以我就想出了这个主意，用扔石入筐赏银十两的方式，吸引百姓们帮我把碎石清理走。”
他正说着，一个年轻人冒冒失失地走进来，“老爷，我今天的任务也完成了，你看是不是该把赏钱结了？”
陶公义把眼珠子一瞪，呵斥道：“你小子怎么这么没有眼力见儿？没看老爷我正在会客吗？还不退下去？要钱到账房结去！”
“哎！是是！”年轻人吓得一缩脖，诺诺连声，慌忙退了出去。
张小七看得真切，一下子认出来了，“这个人不是刚刚在外面教百姓扔石头的小伙子吗？哦！敢情他是个托儿呀！陶员外，你可真够精啊！他娘的，多亏我跟你是一伙的，不然的话非得被你耍得团团转不可！”
陶公义尴尬地一笑，“让平凉侯见笑了，在下惶恐之至！”
这时候空空道人说话了，“哎哎，怎么着？你们说得挺热闹啊！敢情我也成了被忽悠的一员了呀！我就想问一句，我的银子还给不给？”
“哎呦，道长莫急，银票在下早就为您准备好了！”陶公义从袖中抽出一张银票出来，呈给老道，“这是五千两，请笑纳！”
“这么多呀？可贫道也没扔那么多石头啊！”
“诶，道长乃是世外高人，区区几百两怎能表达在下的敬意呢？还望道长不要推辞了！”
“那好吧！那贫道就却之不恭了！”空空道人也没客气，拿过银票揣到自己怀里。
程怀亮又笑着对陶公义道：“陶员外，你在这儿真是太好了！你也不是外人，我就把实情都跟你说了吧，之前皇宫大内出现了刺客，我们追查时发现了一些证据，怀疑那刺客曾经混进过齐州府衙，故而才乔装改扮来到这里调查。你来得比我们早，又与齐州府的官员有过接触，你可发现过什么蹊跷之处？”
陶公义闻言，神色骤然严峻起来，叹了口气，“唉，岂止是蹊跷，实不相瞒，在下就在齐州发现了归义城的手下！”
“哦？是谁？”
“就是高远斋呀！”
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