上乾州，节度使府。
九进十六合的高门大院，亭台假山，小桥景致，木阁鳞瓦一一俱全，李家四口入住朱门，管家婢女，伺候招待尽享荣华富贵。
早起餐食乃是燕窝小米粥搭配精致糕点，一紫砂壶茗茶，两三玉碗碟，这种上等人的尊荣让李顺子夫妇一时难以适应。
“开花，吃些糕点吧！”
王二娘从没想过有朝一日自己会过上这样的光景，上乾府的生活比当年她家鼎盛时期还要优越千百倍，李家长子这棵大树已经可以蒙荫子孙后代，荣及先辈祖宗。
“父亲和二娘多吃些，我吃饱了！”
李开花拿起锦帕擦拭嘴角，随即又将这软帕顺手丢在了身旁服侍婢女所持的木盘中。继而起身舒展筋骨，那金丝锦袍在初生阳光的照射下格外耀眼。
“李宏，上乾府的人口登载的如何？”李开花看着庭院中树上新枝芽开口问道。
“登记造册还未完成，粗略估计有十二万左右，加上两寒百姓，全州人口不过二十四万。上乾府库的钱粮还算充裕，稳定民心绰绰有余。”李宏永远是李开花手下最忙碌的一员，每日的工作量远远超于平常官员，这是他深得兄长信任的手段。
“蓝盏的提议书文你看过了吗？”李开花返身躺在座椅上，双目假寐享受着春日的阳光。
“嗯！蓝大人的提议确有可行性，上乾州南部多山脉，山中农户隐村不在少数，若是能将他们迁到集镇或两寒城可以增加不少的青壮劳力，毕竟当初旱灾时有不少太谷人逃入了銮潭至断砀一脉的深山密林避世，不过山贼强人也不在少数，这迁移行程只怕会因此耽搁。”
人口是一个地方发展的关键，耕田和兵役都需要大量人口基数支撑，而且集中管理有利于提高治安和百姓的生活水平。
“山贼？哼！让牛千儿去，当匪揽月寨可没有怕过谁！能招安尽量招安，如果是刁民恶徒也没有留的必要！”
李开花近期没有挪动的资本，他花了五万两白银孝敬童大帅也就是为了保个平安，上乾州想要壮大？还需些时日。
“明白，我……！”
“老爷，天下行会的文管事求见。”
李宏话还没说完，李家新任的管家走入庭院，禀明节度使有客来访。
“文贺平？请他去侧厅休息，本官随后就到。”
李开花在那次绝粮事件之后，与天下行会的关系早已疏远，甚至有些厌恶那些势力看人的家伙，若不是赫连玉瑶的关系，李开花甚至都想将这老家伙轰出府门。
大约过了一炷香，李开花才慢悠悠的走入偏厅，到了门房立即转换了一张笑脸迎向文贺平。
“文管事远道而来，李某有失远迎，惭愧惭愧！”
李开花的表面工作还是十分充足，毕竟天下行会这个巨无霸比一个国家都恐怖，若是他们想要对付上乾州有千万种方法，李开花也不想交恶管事者。
文贺平那张老脸还是没有任何笑意，不咸不淡的拱手道：“节度使大人别来无恙！”
李开花见文贺平的态度，心中立即窝了火，转身落座椅上，一脸平淡的问道：“文管事怎有闲心来李某府邸啊？”
“老朽可没有游山玩水的雅兴，老朽此次前来是问节度使大人要一个人！”文贺平是天下行会设在燕国的总管事，权利之大不惧燕国任何一位节度使。
“哦！文管事请明言，李某如果是能帮上，定会鼎力相助！”
高层的利益纠纷没有永久的朋友，天下行会在寒川城最艰难的时刻舍弃了李开花，李大节度使可没有忘记。
“很简单，一位名叫蒯家玉女子，这位千金小姐是主君的义女，近日在上乾州游玩失踪，还望节度使大人施以援手，若是能找到蒯小姐还则罢了，如若找不到这份责任节度使大人可不能推脱！”文贺平仗势说道。
“哼！上乾州有几十万人，如果个个都寻李某，李某岂能管得过来？寻找之事李某不会推脱，但这强加责任有些牵强附会了吧！”李开花本以为文贺平今日前来是缓和双方关系，谁知道这老家伙是前来问责的，赫连大宝欺人太甚！
“老朽只不过是传话，望节度使大人好自为之！”文贺平起身便要离开节度使府。
“天下行会未免有些店大欺，客了！”李开花看着老家伙的背影怒骂道。
“欺客与否另当别论，但在这天下六国中，主君向来一言九鼎，就算是各国国主也要掂量一下天下行会的分量！告辞！”文贺平大踏步的走出府门。
“啪！”
李开花一掌猛力拍在实木桌上，苍云眼逐渐阴沉了下来，这赫连大宝为何要无缘无故的针对上乾州，李某到底何处得罪了他？玉瑶怎会摊上这样一个父亲？
嗯！李开花脑中突然一转，似乎记起了某事。
“来人！传令田万禄，将寒川城那个断臂女囚押来上乾府！”
李开花这小半年来忙于征战，没有时间审问女囚关于那寒江城外事件的前因后果，如今看来这伙人马必定和天下行会有所联系，至于具体细则只有等着那女囚开口…………
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