参加袍哥的人员成分非常复杂，分为「”清水袍哥”和「”浑水袍哥”。
所谓清水袍哥就是有正当职业的，有的人和政府和军队有关系，而且比较遵守法纪的；浑水呢，是说没有正当的职业，参加袍哥只为了谋口饭吃，经常打家劫舍，干尽各种坏事。参加袍哥规矩很多，也有限定，不是说人人都可以参加。比如说修脚的不能进入袍哥，还有理发匠也不能进入袍哥。
袍哥的聚点，最初跟洪门，天地会一样也叫「”山头”、「”香堂”，随着帮会在长江流域名气变大，而且参与袍哥的码头工人变多，后来改为「”码头”，码头要分五个堂口：「”仁、义、礼、智、信”。
五个堂口是五类性质的人参加：仁字旗是旧社会有面子、有地位的人物，义字旗是有钱的绅士商家，礼字旗是小手工业者。
至于智、信两堂的人，都是旧社会中「”最低级”的人。
内部分成八等，或者叫排，从大爷、二爷、三爷，到老五、老六、老八、老九、老幺。没有第四和第七，因为他们认为四和七不吉利。
大爷就叫龙头大爷，又叫舵把子，主管一切。二爷是军师，有的不设二爷，为了敬重关二爷。三爷负责钱粮和接待。
五爷又分为黑旗五爷和红旗五爷，黑旗五爷负责内务，红旗五爷负责外交。五排以下，还有六排的「”巡风六爷”，在办会期间或开设「”香堂”时，专司放哨巡风，侦查官府动静，负通风报信的。
八排九排的人，平时在码头跑腿办杂事，一到开设香堂的会期，他们最为忙碌，听从当家三爷的支配。
十排又称「”老幺”，老幺还要分「”大老幺”、「”小老幺”(大爷、三爷的儿子，又称「”凤尾老幺”)从一排起到十排止，总称为「”一条龙”。在成都，码头也称称「”公”和「”社”，今天成都的茶馆还有这样的称呼。袍哥到了别的「”公”和「”社”，也叫「”拜码头”。
同时还要对得上袍哥的黑话和摆茶碗的暗语...刚刚这个拜码头的应该就是从那里传过来的。
在天津...需首先提防三种人，分别为官吏衙役，**，青皮混混，这三种人有势力，有后台，心狠手辣，不能得罪。
当然，大多数混混儿还是比较讲面儿的，别看他们欺负人，但兔子不吃窝边草，家门口子、四邻五舍，从不骚扰。要找茬走远点，去别的地界儿碰瓷找茬去，若是邻居有点危难事，他们兴许还帮一帮。
有身份有势力的不能得罪，可偏偏有三种最底层的小人物，你还是不能得罪，惹了他们，算是倒大霉了。
第一种便是“花子”，也就是乞丐。不要小看这乞丐，那个年代的乞丐可跟现在不一样，拉帮结派组成“锅伙”，有“团头”（花子头）统一管理，跟武侠中的丐帮没什么区别。
若是外来乞丐不懂规矩，不懂得拜码头，就只有死路一条，活活打死丢入海河中，连个全尸都留不下。
乞丐组织由一名总团头，下面掌管各地各个地界的小团头，小团头下面还有小小团头，每个小小团头手底下有一百多号乞丐。这乞丐又分“文丐”和“武丐”，“文丐”全部身穿长衫，跟病秧子差不多，到商户门口，不喊不叫，倚在门框上又是咳嗽又是哎幼，给人一副上气不接下气，马上就要断气的感觉。
里面的掌柜子一看这种情景，马上让小伙计拿钱打发走人，你若不给，他就这么耗在这儿。咱需说明，乞丐要钱也有规矩，不会多跟你要，无非就是一根果子，一个烧饼的钱，顶多也就一毛钱。
门里门外都遵从这重规矩，这样保住了市面上的太平。你给一毛钱，这些文乞马上就不咳嗽了，朝里面作个揖，高叫一声“大掌柜子发财啊”说完转身就走，隔天还来。可你若不给，他就干脆往你门口一躺，咬破舌头朝着门板喷几口血痰。
还不给，就从腰间扯出一条白绫，往你门框上一挂，这就是要上吊。到这份上，就没有不给了了。可这样一来，你也算得罪了他们，至于后果如何，我稍后再讲。
说完文乞，再说“武乞”。武乞的法子可比文乞多得多，要么手拿一块板砖，站在你店铺门前，袒露胸膛，拿板砖朝着自己胸口就拍，“啪”的一声响，屋里的小伙计飞一般的出来给钱，生怕跑得慢了，这位再啪第一下。
就算给钱，店家还不能带有鄙视的语气，要和颜悦色说上几句客套话，比如“二爷，进里面喝杯茶，歇歇脚”。武丐当然不进去，手里接过钱，嘴里说一声“改天吧，今天二爷有饭局儿”，说完，大摇大摆去下一家。双方和和气气，谁也不得罪谁。
好了，乞丐的规矩大致就说到这，因为这其中的道道儿太多太多，没几万字说不清。咱就说得罪了这些乞丐，会招来什么麻烦。举凡老天津卫的商铺都知道这里面的规矩，因此从不得罪乞丐，讲求和气生财。但就有那些不开眼的，从外地至津做买卖，初来乍到，仗着自己有俩钱，看不起这些乞丐，那么麻烦就真的大了。
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