程文涵眼下倒也不怕了，红珠见他悄悄吸了口气，就镇定地上前去，恭敬地行了个礼。
蒋先生说话温和，问了他几个问题，有诗书的也有周易的，有浅显的也有复杂的。程文涵有些答得极快有条理，有些略想了一会儿才答，只是略略而述。
红珠在一旁听着，有大半程文涵是答好了的，有些到底是深了，他没答上来，又或是答得差得远的，还有一些红珠自个也没听懂，自然也就不知道程文涵答得如何了。偏有些程文涵不熟悉的，回答起来似乎就用上了平日的一些见闻，比如红珠有时跟他说的。这样一来，听得红珠可是又惊讶又不安。
原来不知不觉间，她这弟弟竟被她教成这样了。她可不晓得寻常她那些见识，到底能不能入古代先生的眼。若这蒋先生觉得荒唐无稽，又或是觉得程文涵生性跳脱离经叛道，那可就是糟糕至极了。
红珠心里很是担忧，但有一样她觉得程文涵极好。就是不管他自己会不会，答得通顺与否，他面上还算镇定，并未那脸红耳赤说不出话来的景况。
蒋先生问过学问，大抵是了解程文涵的程度了，又拿了红珠给他带来的字帖和旧文看。
屋里众人见他看得认真，均是一样不发等在一旁。这时程文涵才回了头，木着脸看了红珠好几眼。可见他心里也是害怕的。红珠只好暗暗给他使眼色，让他放宽心。
又过了好一会儿，蒋先生才放下那叠纸，抬眼再看程文涵，慢条斯理地道：“差不多是知道了，这等年岁来看，倒也学得不错。”他沉吟了一阵，又加上一句，“也有些自己的见解。”
红珠一听，不由暗暗松了口气。虽然蒋先生这话没有评价对错，但到底没表达什么恶感。想来他是觉得，既有见解，说明有些灵性，即便眼下见解有些偏颇错误的，那也是因着年纪小没有好好教育的缘故，待往后也就好了。
蒋先生又说：“字练得还是少了，文章嘛，才刚入门，倒也不必提了。”
旁人还不觉如何，程文涵只觉沮丧。他有些自知之明，晓得跟朱伯修那样是不能比的，但先前听得蒋先生言道朱伯修今年可以下场，还极有可能连过三场，他既惊讶又羡慕，隐隐也觉得蒋先生好说话，也许也会看重他的。没成想，蒋先生这评论一出，说他也不过平平而已。
朱桂达先前听他们对答，自然是听得糊里糊涂的，但眼下见蒋先生神色平静不似欢喜，而程文涵垂了头很是落寞，猜到是不太好。他担忧侄儿，心中也是焦急，便开口问了：“先生，那……我这侄儿能不能考过入门试呢？”他也不好直接开口就求蒋先生推荐，若这蒋先生看不上，凭交情是绝无可能把荐书要来的。
蒋先生答：“他也算是个难得的，不过到底这入门试是好些人一道考，这能不能过也看同试者的情形，眼下我也说不准的。”
红珠心往下沉，也有些忍耐不住了，上前两步想要说话。岂知她还未开口，就被程文涵自个拦了去。
程文涵道：“先生，我不怕考试，旁人能考，我也考得。”他沉住气，又道：“一回不成我就考两回，我会来书院读书的。”
蒋先生听了他这话似乎有些惊讶，竟看着笑了笑，不说如何，反而问他：“你觉得，你是为什么读书，为什么想取得功名？”
程文涵一愣，一时没答上来。
红珠心里也在暗想，她让程文涵读书，是为了匡扶社稷、为国为民么？为官做宰，功名利禄？好像都不是。
蒋先生也不着急，徐徐又问：“想好了么？”他微微一笑，“答不上了也无事的，不用焦心。”
良久，程文涵才正色道：“先生，我也不知道对不对。我读书，是为了做个懂理知礼的人，有些道理我不明白，书里有知识可以教我。即便往后我考不上秀才，做不了官，也不能做什么大事，可我心里是明白的。那我做别的，也可以养家活口，也可以过好日子。”他顿了顿，又加了一句：“人一辈子，不能连道理不懂，不能连思考的本事都没有。”
蒋先生听完，先是愣了下，随后却是有些失态地笑起来，好一会儿才指着程文涵说：“一辈子？这话老成得紧，肯定不是你这个小娃娃想的，可是谁教过你？”
程文涵见他这般，心里也是忐忑，一听他问，忽的就转头往红珠那儿看了看。
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