兴王妃穿了件祥云串边的杏黄色如意纹的夹衣，头上带了个同色的抹额，正中嵌着一颗大红的宝石。此时正靠在花厅的榻上听着管事婆子柳妈妈回话：“家里的主母姓吕，在乡下人都叫她小夏婆子，倒是亲自见了奴婢。却也没有问什么，只说小孩子们胡闹，劳王妃费神了。”
兴王妃生的一张团脸，丹凤眼，看着又和气又大方，听了柳妈妈的话就轻轻地扯了扯嘴角，脸上挂着讽刺的微笑。这样的把戏，从前见得多了，不过是为了攀龙附凤罢了。
柳妈妈又道：“想是刚刚从乡下地方搬过来，仆役们也多是新买的。连打赏这样的事情都不晓得。”
“欲擒故纵！”哼！想不到这穷乡僻壤的乡下人也有这么多的心机了。这么想着就用右手轻轻拨动左手的宝石戒指，半晌才歪着头说：“让小厮多留心点小郡王。”
小夏婆子穿了件靛青色素面的褙子，头发一丝不苟地梳到脑后挽了个髻，在上面随意插了跟银簪子。许是忙活着收拾房子，安排奴仆，看着消瘦了很多，脸色也有些苍白，越发衬着一双眼睛大了起来。
小雨穿了件大红的褙子跟在她身边，有些无聊地看她安排那些刚刚学了规矩的小丫头做事情。这个什么时间打扫庭院，那个又安排的什么时候整理桌案。又安排了门房，守着二门的婆子，厨房的管事，厨子，这般一色色都安排妥当了。又带着小雨各处巡视，看看有没有人偷奸耍滑。
做完了这些，才到前厅同三嫂看账簿，又让三嫂讲些算学的东西给小雨和婷儿听。这么着忙了几日，有天门房就递了帖子进来说：“兴王府的郡王周励前来拜访。”却也没有说拜访谁。
那周励有一半倒是被宋卓瑾怂恿来的，实在是因为宋卓瑾对夏家太好奇了。
门房回了话，就将二人引到正厅坐了。等了半晌，茶都换了两次，七哥和如海才满头大汗地快步走进来。二人今日都穿了件宽袖皂缘的豆绿阑衫，头上带了个青色软巾，却是一身的生员打扮。
延昭拭了拭额头的汗，同如海两个一揖到地：“草民有眼不识泰山，还往周公子海涵。”
周励连忙扶起二人道：“不打不相识，夏兄客气了。”
七哥连忙请周励，宋卓瑾上坐，又叫了仆人重新换过茶水。
宋卓瑾见他家仆役虽少，却也都规规矩矩，各司其职。看着既不像兴王这样的贵戚人家，却也不像那种不知深浅的暴富人家。
四个人互相寒暄了一番，又说了一些骑射上的事情。宋卓瑾发现，这叔侄二人竟然也弓马娴熟，尤其是如海言谈间似乎对于弓弩甚为熟悉。
这般说了半晌，茶水又换了两次，实在是没什么可说的了。四人你看看我，我看看你，最后都望着周励。
周励踌躇了半晌才说：“那日令妹赢了在下，约好的赌注是将绝影送给她骑。在下今日是来送马的。”
七哥、如海连宋卓瑾一起都听得呆住了。
像绝影这般的宝马良驹，千金难得。这、这听着，怎么像是要送给小雨了？
七哥连忙站起来，如海见了也不敢坐着。七哥正色说道：“周公子一诺千金，实在令在下佩服。只是，舍妹能赢得公子，全赖公子承让，否则以舍妹的马术如何能拔得头筹。公子休要再提此事羞辱我们了。”
周励本是好胜之人，刚刚也不知道怎么回事就说出那一番话，心中正有些懊恼。听了他这几句话倒让他心里熨帖了几分。越发的有气度起来：“夏兄此言差已，俗话说：君子一言，驷马难追，令妹既然赢了，自然该得这个彩头。莫不是夏兄以为我是个言而无信的小人？”
这话可有点重了，七哥想了想，今日要是不收了这马，恐怕这位少爷不会罢休。就说：“既是如此，我就代小妹收下。她明日骑了跑两圈，我再将它给您送回去。”
周励听了也松了口气，点点头说：“如此甚好。”
这般几个人又说了些客气话，门房进来通禀道：“孙少爷前来拜访。”
原来，小夏婆子不便见周励，就派了人去学里叫了七哥和如海回来招待这位贵客。孙浩然听同窗讲了，心中挂念，一下学就赶了过来。
七哥正不知如何是好，孙浩然已经转过影壁，朝正堂走过来了，却也是一身生员打扮。见周励和宋卓瑾居然还没走，不禁吃了一惊。
周励和宋卓瑾倒是神色自若，仿佛争船的事情从未发生一般，施施然同孙浩然厮见过了。两个人互相递了个眼色，竟又继续坐下，大有一起再聊下去的意思。
一时，将七哥急得头大如斗，汗如雨下。心说：怪道母亲常说，世事洞明皆学问。
这时，孙浩然对七哥说道：“既然来了，怎能不给伯母请安。”孙浩然想的是，自己与夏家关系亲密，周励总不会厚着脸皮对着个乡下婆子行晚辈礼吧。
哪成想，周励也站起来说到：“失礼，失礼，竟然忘记拜见伯母。”
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