阿留心惊不已, 脚跟子也跟着发颤，想要开口说些什么, 还没张嘴，舌头就打了哆嗦。
安然从前院赶过来：“大人怎么这时候回府了？”
“落了一卷孤本在书房。”柳朝明神色如常。
安然看阿留一眼：“还不去为大人取？”
阿留慌忙点头，转身推门而入。
苏晋正对门坐着, 门开的时候, 抬眼望来，隔着炭盆上的寥寥轻烟, 目光与柳朝明对上。
她没有立时别开眼，分外平静地看了他一会儿，然后站起身，往里间走去了。
阿留从书房出来，在原地顿了一下才将落了锁。
柳朝明收下孤本，却没有立时离开，而是转身朝东院的书房去。
安然跟着后头问：“大人不回宫么？”
“今日不回了。”柳朝明道。
阿留落后二人半步，见柳朝明神色平静, 料想他大约是刚回府，没能听到苏先生与自己说的话，刚松了口气，柳朝明忽然顿住步子：“阿留。”
将手里的孤本递给他：“拿去驿站, 托人送去杭州柳府。”
阿留愣了愣，这才想起一个多月前, 文远侯要去杭州柳府时, 似乎问柳朝明讨要过这卷书。
他将孤本握在手里, 忍不住朝书房的方向看了一眼。
他已答应过苏先生今日要给覃照林带话了。
去驿站刚好会路过苏府，又是大人命他去的，也不会引人怀疑，三哥说过的，应诺过的事，就该办到——这是最好的机会。
匆匆走到府门，也没请李护院帮忙赶车，亲自从木桩上解了缰绳，驾着车望苏府的方向去了。
然而阿留没看见，马车的车轱辘刚在巷末打了个拐，府门外便顷刻出现数道身影，竟是都察院的佥都御史言修，锦衣卫副指挥韦姜，与数名锦衣卫。
柳朝明迈出府门，看了一眼阿留离去的方向，一脸冷寒。
安然脸色煞白，立时跪在地上恳求道：“大人，阿留他生性单纯，行事分不清轻重，请大人切莫怪责他，是安然教弟无方，愿替他受罚。”
柳朝明没答这话，而是对言修道：“去通政司，让周萍跟着覃照林一起去西北；再命一个人跟着覃氏，她必定知道苏宛的下落。”
“是。”言修领命，立刻打马走了。
柳朝明又对韦姜道：“回宫让钱月牵把朱弈珩从刑部牢里拎出来，告诉他是时候了给达丹的木彦三卫去信了。”
木彦三卫（注），即达丹北部草原的一支兵卫，共十八万人，原隶属于达丹王朝，后来北凉建立，达丹王朝瓦解分散成各个部落，这一支兵卫散的散，走的走，余下的成了收银子办事的佣军。
大随刚建立之初，木彦三卫还时不时在边疆滋事，近十年来倒安分不少，饶是西北与北平疆界战事频频，中间的邛州，青州等地却相对宁和。
这样的宁和仅持续到晋安三年。
至十一月，一封急函自邛州传来——木彦三卫在达丹中部集结整军，大将兀尔笛率十五万人挥师南下，于疆外驻扎，大有入侵邛州青州之势。
急函一到，朝野震动，连久病不愈的国公爷龚荃都强撑着来了廷议，一时间有人主战，有人认为该先派遣外使。但遣使亦不是议和，大随立朝之后，虽内患不止，对外从来一副铁骨，寸疆寸土也要坚守，只是木彦三卫突然挥兵，不少大臣认为事出有因，应该先弄清状况，不该盲目开战。
群臣很快达成一致，随即便给正行至青州的晋安帝去信，请示使臣人选。
朱南羡人在青州，实比京师更早接到军函。
他虽也打算派遣使臣，但外敌既在边境整军，不得不加强邛州与青州一带的驻防。
六十万西北新军，其中三十万被他留在西北，另有十五万被他分去境内各都司，余下还有十五万跟着自己，原打算再散去十万，带五万人回北大营，但是现在——
朱南羡细看了看疆域沙盘，指向其中一处：“朕可以令原本要散去各边防的十万将士暂驻此处，等到使臣问明木彦三卫整军的原因，再另作计划。”
与他同在营帐的还有左谦与茅作峰，二人细想了想，左谦问：“那陛下打算派去岭南驻守的五万将士呢？”
“仍去岭南。”朱南羡道，“朕只带五千人回京，轻装简行，脚程也快。”
这时，守在帐外的一名侍卫道：“禀陛下，营外来了一名姓覃的将士求见。”
朱南羡正在思虑邛州边境的布阵，听了这话，眉心一蹙。
茅作峰挥着仅剩的一只胳膊，大喇喇道：“不见不见，早就打过招呼了，怎么什么人都来见陛下？”
从西北一路到青州，沿途官员无不盛情至极，但帝王落榻州府，礼俗繁多，是朱南羡嫌麻烦，下头的官员也惶恐，以至于到了后来，朱南羡干脆连城都懒得进，到了一处，便择一地安营扎寨，饶是如此，也避不了各州府官员前来面圣，不能怪责他们，这是规矩，不来才是大不敬。
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