刘义褚道：“你就爱说教，他是得罪了吏部的，不再遭贬谪已是造化，还盼着升迁？”
周萍还欲再辩，那头苏晋已抄完状子，呈到刘义褚跟前，一本正经道：“大人说笑了，下官心无大志，只愿苟且，此心安处即是吾乡。下官在衙门里呆着甚好，只要刘大人肯通融，准下官时不时去外头打个尖儿便好。”
刘义褚斜乜着她：“怎么，去外头野了两日还不够，又要出去？”
苏晋道：“是，有点私事，申时前便回。”
刘义褚嘴上虽没个把门，对底下倒还宽宥，深谙睁一只眼闭一只眼的门道，于是道：“你尽管着去，要是被孙老贼活捉了，也不必跟本大人求情，本大人是不会管你死活的。”
苏晋方出衙门，就听身后周萍唤道：“时雨，且等等我。”
苏晋诧异道：“你怎也出来了？”
周萍回头望了眼府衙，叹气道：“刘义褚说话不过脑子，我不愿与他一处呆着。”一顿，又问：“你这是要上贡士所罢？正好，我也是要去的。”
周皋言有个原则，跟刘义褚叙话，只捡轻巧的说。
早上提及落第仕子，他面上不以为然，心里头却是没底的。再思及那群闹事的将散之时，跟他撂话说走着瞧，满肚子愁闷简直装不住，一路走，一路跟苏晋倒苦水。
苏晋道：“你这是咸吃萝卜淡操心，春闱又不是京师衙门操办的，哪怕事态闹大了，皇上要问责，上头还有内阁，礼部顶着。”
周萍郁郁道：“虽是这么个理，但我仍要去贡士所瞧一眼的，只要今日礼部能平平安安地将杏榜上各位老爷请进宫，明日唱了胪，封了官，我这颗心就能归到肚子里了。”
说话间已至贡士所，武卫查过官帖，入内通禀，不稍片刻，许元喆便急匆匆地出来了，一路走还一路急问：“苏先生，可是有云笙兄的消息了？”
他是晁清同科贡士，长得眉清目秀，可惜人无完人，打娘胎生得长短腿。
苏晋不置可否，只是道：“找个清静处说话。”带许元喆绕去后巷，这才问：“元喆，你仔细想想，春闱前至今，云笙可曾与外头的人结交？”
许元喆道：“先生上回已问过了，云笙兄自来京师，除了先生，来往无非是同科贡士。”
苏晋默了一默，道：“我说的外人，是指女子，他可曾结交过？”
许元喆脸色一白：“这，先生何出此言？”
晁清从来不近女色，苏晋知道。
也正因为此，此案从晏子言查到晏子萋身上，更令她大惑不解。
苏晋见许元喆支吾不定，猜出七八分因由：“怎么，竟是桩不能与我说的？”
许元喆十分为难，垂着眸子道：“先生莫要问了，云笙兄说过，此事便是他死，也绝不可与先生提及半分。”
苏晋平静地看着他：“那他万一当真是死了呢？你也不愿说吗？”
许元喆仍是垂着眸，脸上阴晴不定。
“也不是好人家的姑娘。”
朱南羡自余光里觑了觑朱悯达的神色，很识趣地扑通一声跪下，却耐不住嘴里一团纸支楞八叉地堵着，忍不住嚼了两下。
朱悯达的脸黑成锅底，顿时怒喝一声：“放肆！”
朱南羡被他一惊，喉间纸团咕咚一声，顺着喉咙滑了下去。
明目张胆的毁尸灭迹。
朱悯达气得七窍生烟，爆喝道：“拿刀来！”堂门应声而开，内侍跪地呈上一柄刀，朱悯达又指着朱南羡道：“给本宫把他肚子剖开！”
话音一落，朱十七双腿一哆嗦也跪倒在地，攀着朱悯达的手哭喊道：“皇兄，要罚就罚我吧，十三皇兄这么做，都是为了我！”
朱南羡一呆，沉默不语地看着他，心说，皇弟你想多了，本皇兄这么做，还真不是为了你。
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