吴半仙这一次并没有下乡，而是去了县城里摆摊儿。
作为一个比较有身份和名气的文夫子，他在城东的清水茶楼有一个临街包厢，平日里倘若是有人遇到了事儿，都会来这儿寻他，吴半仙在那儿沏一壶茶，要了些葵瓜子和煮花生，一坐便是一天。
这世道忒乱，但乱也有乱的好处，人们举头看天，四处黯淡无光，就容易将心思寄托于鬼神和虚无缥缈。
正因如此，吴半仙的生意倒也还算不错，陆陆续续，都有人来找他询问。
这老头儿在乾城县名气颇大，而且还是真有本事的，无论是帮人起名、断梦、算命、破局，都是头头是道，随手拈来，而且基本上都是很准的，你比如说来了一马脸中年，这人是布商行刘老板的朋友，一开始并不信他，吴半仙也不急，询问那人的生辰八字。
那人报上，吴半仙当着那人的面，排好八字、大运、流年之后，说：“你生辰列下，能够瞧见第一步大运是壬寅，第二步大运是癸卯，全是水木运，而你八字忌的是水木，看来你的童年十分困苦，颠沛流离，生活不稳定，学运也很差。十八岁就离家，但你二十岁就走了官运——所以我断定，你十八岁应该是去当了兵，二十岁混出了名头，然后一路亨通，对不对？“
那人说：“我是十九岁当了兵，二十一岁管了事。”
吴半仙说道：“你按的是新历，我讲的是农历，所以是没错的。”
那人来了兴趣，说那你算一算我的家人。
吴半仙说：“我刚才说了，你的童年极不安定，从你的八字里我看不到正印，只有偏运，得不到母亲帮助，特别是你是六七岁那两年，母运奇差，你应该是姑姑或者姨母之类的女性长辈养大的，对吧？”
那马脸中年说道：“对，那两年我母亲病重，没多久就故去了。”
说完这话，他对吴半仙就开始另眼相待，又多问了几句，等聊完之后，刘老板告诉吴半仙，这位是民团新来的官长，是潭州过来的。
你看看，吴半仙这人，是真有本事，跟一般糊弄人的算命先生，是不一样的。
就是靠着这份真本事，所以才能够在乾城县乃至湘西这一代，混得风生水起。
不过小木匠却对这个人，有了一些怀疑。
这个人，不简单。
尽管他显得十分地小心谨慎，但这几天对小木匠的旁敲侧击，让小木匠不由自主地感觉到了恐慌。
吴半仙似乎很想知道鲁大此刻的下落，而且比小木匠更加的着急。
为什么呢？
小木匠别看人憨厚，但自小跟着师父闯荡码头，见识总比同龄人要强上太多，所以吴半仙这边稍微露出一点儿不对劲来，他立刻就感觉到了。
这里面，有蹊跷。
小木匠跟着吴半仙来到了乾城县，守了一天，等到天擦黑，也没有瞧见有什么不对劲儿，这才赶在他前面回去。
回到草堂，那哑巴瞧见他，比划了一下，问他有没有吃饭。
小木匠摇头，说没有。
哑巴给他准备了吃食，小木匠一天没吃饭，饿得前胸贴后背，当下也是不客气，吃得一粒米都不剩下。
天黑了，吴半仙才回来，瞧见小木匠一个人在院子里，借着月光做木雕，这木雕却是上次刘小芽瞧见的那个，这会儿已经雕得差不多了，是一个五六岁的胖小子，经过小木匠的用心雕琢，活灵活现的。
吴半仙喝了酒，却没有醉，搬了竹椅过来，看小木匠雕。
小木匠从专注中回过神来，与他问好，吴半仙摆手，说不用，你做你的。
小木匠却没有再雕，吴半仙瞧见自己打断了对方的活计，便问道：“这个小孩，是以前的你么？”
那甘十三摇头，说不是，是我小时候的一个玩伴——他是川东一个大户人家的儿子，那个时候我师父给他家建房子，一连弄了三年多，我那时刚刚跟我师父，没有手艺，打不了下手，当时他们家请了一个武师来教他习武，我师父就让我跟在旁边学，打发时间，一来二去，我跟他就成了朋友。
吴半仙问他：“哦，原来你的本事，是从那武师手下学来的？”
甘十三点头，说对。
吴半仙问：“起了三年的房子，那家业可真大……你那玩伴叫什么？”
甘十三说道：“我不记得他的大名了，就记得诨号，叫做屈老虎，他在家排行老八，有的时候我也叫他屈老八。”
吴半仙想起来了：“泸县屈家啊，我知道，西川有三大家，开县唐门，宜宾上官，泸县屈家——开县唐门又称黄陵派，是峨眉五花八叶里五花之首，其余的，譬如涪陵的点易派、都江堰的青城派、通江的铁佛派、丰都的青牛派都不如也，唐大娘这些年更是名声大噪，宜宾上官据说是青城子弟，剑仙传人，至于屈家，酒神屈天下更是名满西南，只可惜五年前的灭门惨案，偌大的屈家竟然烟消云散了去，你这位儿时玩伴，只怕也没活下来吧？“
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