回到军营，依然像往常一般为接下来的战役做准备，只是因为前几站消耗了太多的力量，如今大部分士兵都是一副垂头丧气的样子，更何况如今整个军营里面火药的数量已经不足以为继，面对接下来的战斗，整座大营皆陷入人心惶惶的状态。
只是其他士兵陷入疲软是一件好事，这就可以让那些初来乍到、尚有精力的女子显示出来自己的战斗力。一群人合计一圈，准备从增加如今所缺少的火药开始。虽然大楚的火药制法算是不错的，但原料不好找而且很多火药也受了潮，在真正点燃的时候并没有想象中的作用，在这种情况下，主将一方面希望让这些受潮的火药恢复原有的威力，另一方面也需要制造更多的火药，特别是毒火药。相比于普通的火药来说，毒火药不仅可以起到原有的攻击效果，更可以让人的肌肉迅速糜烂脱落，同时眼睛失明，形成没有办法预想到的危害。但是这种火药如今数量最少，因为其中所需要的如狼毒麻姑等等的草药并不是很容易找到。
军营里的那些头头们也在想着办法，特别是皇帝，整个人都陷入了焦灼的状态。如今几座城池不保，接下来便是最为凄惨的攻城之战。若是手上有合适的火药，便能起到真正的用处。正在所有人都心存疑虑和恐惧之时，阿芝率先站了出来，她提出了自己对此的想法：合适的火药配方是人的粪便。
听到她的说法，那些将军们自然是不相信的，虽说也曾有人用过粪便，但好像并没有什么大的用处，除了能够令敌人觉得恶心以外也没有什么特别的效果了。但阿芝继续解释，所有人便明白过来。如今很多将士吃的不好，经常吃一些野草，所以常常出现闹肚子的情况。正是因为吃的都是些毒虫野草，这些人排泄出的粪便味道也相当的难闻，而且有很多看着颜色就是乌漆嘛黑，还有很多人因误食有毒的草药一泻千里，那味道简直是令人闻之则吐。
其他人遇到这样的粪便，觉得就是去浇灌田地都是不行的，但阿之却在所有人的面前像捧什么珍宝一样，用自己的手将这些屎都捧了起来，细细的闻了一番，一边干呕一边对其他人说：“这味道好呀，可以保持个两三天都依然臭味萦绕在我们的四周，想必敌人闻了也有很大的效果，我们可以把它加入到原有的毒物之中，这样就有好处了。而且那些已经失掉的火药也可以继续要，况且它湿了更好，我们可以把它制成粒状，这样就容易储藏，不会再像之前一样因为湿掉而不易点燃了。”
其他人知道她平常会卜卦这些事，觉得她是个有些神通的人，如今想不出别的办法便按照这位军师所说的来办。出人意料的，一切还真如她所说，很快就有了解决的办法，火药的数量立刻就提升了。其他人可能会疑惑阿芝为什么会知道有关于火药的知识，但清云知道她一向在朝廷为官，对于历代古籍中的记载有所了解，也明白现如今火药存在的问题·其一是所需的材料过多，在制作上有些艰难；另外一方面则是不适宜运输，因为容易被湿气所困扰，但她的两个处理方式就用最节省的材料做出最有威力而且最不容易被浸湿的火药。
趁着制作火药的时候，阿芝也顺便展现自己作为占卜者的风范。她原本就学过如何根据日月星辰的情况判断，所以第二日的天气很快就得出了结论：晚间天气干燥下雨且吹东南风，而后一日则会下大雨。
军中其他人对他的判断并无疑问，皇帝等一行人待准备妥当，便移营至大营之前的青城。他只率一万精兵，在平地驻扎，清云跟随在旁。
附近共三座城池，第一座如今已失，而敌军入城后日日到楚朝驻扎的城池前搦战，耀武扬威，更有甚者，解衣卸甲，光天化日之下，做那龌龊之事，以此削弱北朝士气。而守城士卒多为少年男子，血气正旺，见此情景，更是心中难耐。
皇帝率兵一到，便将军旗一竖，命弓箭手对着敌方就是一阵射杀。在满天飞箭中，并未意识到楚朝统帅已来到的西南士卒纷纷中箭倒地。对方统领闻得此次突袭，便慌忙集合三万士卒，在黄昏时分，领兵前进。到城下时，却见城中灯火通明，竟无人守城。这自然是模仿人家空城计，按理说对方是不相信的，但探查了一圈，对方再联想到如今大楚内部空虚的情况，便还是放胆进来。
几名军户一计，又命探子察看，见城楼上只有些尸首，便鼓噪而入城，四处寻找百姓和守城的诸人，却一无所获。正当他们欲在此安营扎寨之时，却见骤起的东南风引火烧过城中。一时间，风紧火急，枯木皆着，喊声大震，军士自相践踏。军户中最年长的一位急忙命众将士听令，往西北奔逃。但四散的众人却发觉，西北方的营寨也一片火光。而在不远处，北朝士卒越过冰封的凉水，塞道而焚，竟截断回到近处大营的水上小道。而驻守营帐的官兵尽皆被屠。
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