水丰县。
昏暗的山洞深处，锈迹斑斑的灯盏伫立在桌角，静静地燃烧着。
时不时“噼啪”地一声，橘黄色的火焰轻轻晃动，伴随着腾起的青烟仿似舞蹈。满是土腥味儿的空气，立刻混杂了劣质灯油的呛人味道。
王穆之侧身倚靠在冰凉的山洞壁，身下是一张缺了个角的卧榻，旁边还有一张摇摇欲坠的四腿桌子。别看这两样物件寻常，在这个被洪水淹没的灾地，绝对是难得的珍品。
四腿桌子跟前有两块平整的石头，这是某天下暴雨时从旁边的山头上滚下来的。晋王路过的时候看见，想到王穆之那里没有椅子，议事的时候不方便，特意命人捡回来当椅子用的。
橘黄的灯光下，桌子上摊开一张巨大的图纸，上面除开描绘了山川河流、村落农田，最显眼的就是用朱砂标注出来的新河道。显而易见，这是卢左侍郎最新绘制的，疏洪渠的草图。
王穆之聚精会神地看着图纸，右手还捏着一根缠好的细炭条。看到某些地方，他若有所思地微皱眉头，轻轻画了一个圈做上标记。
这些地方……
灯光的映衬下，他的脸色仍旧苍白，衣裳套在身上有种空荡荡的感觉。
两个月过去了，王穆之的左手还被牢牢固定在胸前，左腿同样被包扎得严严实实，以防止断骨移位的可能。后背的伤口至今尚未愈合，只要他的动作幅度大些，就能从领口那雪白的、厚厚的绷带。
虽然形容狼狈，但却丝毫无损他的风姿。
“贤侄，今天感觉好些了吗？”卢左侍郎弯着腰从洞口进来。
“叔父，”王穆之放下手里的细炭条，微笑着应道，“已经好多了。”
卢左侍郎用袖子扫了扫桌子跟前的大石头，才安然落座。他不经意间瞥见图纸上淡淡的标记，微微挑眉，“贤侄，是有什么别的想法吗？”
“小侄是有些想法，但不知具体能不能实现。”
王穆之肯定地点点头，骨节分明的手指点在刚才画圈的位置，“这都是一些临近新河道的谷地，除了一两个有小村落聚居，剩余的不是堆积着石头、沙砾，就是荒草丛生……”
“小侄想，能否变废为宝，把这些闲置的谷地与新河道连通？”
“一来，可以扩大河道的排洪能力和蓄水能力；二来，改变这里的水土分布，谷地之外的地方也将会有肥沃的农田，百姓可以依山而居、依湖而居，不需再聚居于容易积洪的谷地；三来，深湖养鱼，浅塘养藕。等藕熟鱼肥以后，便运到西秋河对岸的太原城贩卖，百姓也能多些营生……”
说起自己构想的一幕幕，王穆之的眼神变得熠熠生辉，宛如天边的第一道晨光。在这短短几句话中，仿佛能看见他灵魂深处，皎洁无暇的光芒。
听着听着，卢左侍郎的眼睛陡然发光。
他当即从怀里掏出各种颜色的眉黛，扯过图纸“刷刷”地描绘起来。他时而皱眉深思，而是展颜落笔，还时不时喃喃自语。
“这里，这里，还有这里……都需要挖掘支流……”
“嗯……这样的话，河道需要更深，暗河口也需要扩大……”
“对了，这段河道的具体落差，需要等洪水退下去以后，再仔细看看……”
……
过了好一阵子，卢左侍郎才意犹未尽地放下手里的眉黛。他抬头看向王穆之，眼中流露出赞赏，“后生可畏，真的是后生可畏啊。”
王穆之仅是谦逊地笑笑，“叔父过奖了。”
当初，卢左侍郎应承王家这门亲事，想的不过是“门当户对”这四个字。如今，他忽然觉得，单单看王穆之这个后生的才华和人品，无论家世如何，都值得把女儿的终生托付。
他低头看着修改后的图纸，忽然紧皱眉头，把图纸往王穆之的方向推了推。
“贤侄，你来看看。如果按照这个图纸修筑疏洪渠，可以达到你方才描述的效果。可是，造价和工程量足足多了五倍有余。而且，经过这次洪涝，各地缴纳上来的赋税定然锐减。”
“军饷、赈灾，还有各地官员的俸禄……这些都是耗费银钱的大户，并且一个铜板也不能节省的。这个方案拿到朝堂商议时，定然会遇到一番阻挠……”
从小跟在祖父身边耳濡目染的，王穆之对于朝堂的运作，也算得上是知之甚深。他的手指无意识地抚着图纸的毛边，大脑已经沉浸在思索当中。
底层百姓生活本就艰难，明知有更好的选择，他便不希望百姓将就。
“叔父，这个工程能否分成几部分呢？比方说，今年秋冬只需把疏洪渠的框架挖掘好，有个疏洪的渠道；那些需要连通的谷地，就逐年逐年地慢慢来……”
“这样的话，户部不需一次性调拔那么多的银钱。而且在农闲时，此地的百姓可以过来帮帮忙，顺道挣几个工钱。朝堂那边，也不需一下子从远处调来那么多的劳役。”
卢左侍郎若有所思地点点头，这也不失为一个办法。
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