次日下晌，马车行了一个多时辰，停在依山傍水的萧氏别庄前。秦宛月带着红衣步入庄内，刚进正厅，就见迎面而立眉间隐有愁绪之人正是萧明熙。因在意料之中，秦宛月并未流露出惊讶之态，微笑着上前轻声道：
“阿姐什么时候回来的？为何借阿玉的名字给我传信？阿玉呢？”
萧明熙紧紧握一握她的手，扫一眼阶下仆妇强笑道：“鸣玉尚不知我已回京。你一路车马颠簸，可是累了？先去跨院歇歇，吃过晚饭，咱们再慢慢叙话。”
秦宛月看着她眼底那份哀戚，疑窦顿生，却还是笑着应下，静静地随了萧家嬷嬷走下正厅。萧明熙凝望着她修长迤逦的背影，心中不觉无比沉重地长叹一声。
说好了“晚上再叙”，可真等到萧明熙过来时，秦宛月已经打算洗洗睡下了。对于萧明熙的迟来，她毫无追问的意思，只淡笑着叫红衣先睡，自随萧明熙离开跨院，往庄后走去。
沿着洒满银白月光的小径，走不多时便随风飘来一股梅香，前面一道水墙垂花门，踏进门去铺天盖地俱是盛开的红梅，香风绵软，卷枝席席。就在这垂地梅枝间闪出一楹草堂，从落地门窗上映出一点橘黄烛光，可见一人正席地坐在灯下，身影曳曳。萧明熙领着秦宛月将绣鞋脱在门口，进到外厅，轻轻掀开竹帘走入里间，止步低声道：
“父亲，月儿到了。”
矮几后端坐的人映入眼底，秦宛月震惊之余鼻头一酸，行到案前撩衣跪倒拜了三拜，哽咽道：“甥女宛月，拜见舅舅。”
“明熙，扶你妹妹起来。”萧圣宣虽沉静地吩咐女儿，两眼却一眨不眨地盯着秦宛月，喉结不停移动。待秦宛月坐在了自己对面，他才缓声道：“我去年收到你姐姐信时正脱不开身。你大难不死，必有后福，若是你母亲知道——”他顿了顿，目光更加慈祥，“听说你去年一直给你姐姐传信，可是打听父母近况？”
“是。”秦宛月微笑道。透过泪朦朦的双眼看着面前与母亲几分相似、清瘦的面庞，她惊奇地发现舅舅似乎还是从前的样子，毫不见老，只是两鬓已然白发丛生，而舅舅算来才四十出头啊，不知母亲又当如何！……“听阿玉说，阿姐年后去了大楚，亦途径尚华，不知……”
萧明熙不禁望一眼父亲，两人眼中尽是悲悯，萧圣宣对女儿点点头，沉声叹道：“细细告诉你妹妹罢，一点都不要落下。”
父亲既已吩咐，萧明熙便欠身握住了秦宛月的手，捏得她有些发疼。萧明熙嘴角噙一丝笑意，轻声道：“我去了尚华……秦桓，在你出事那年春闱上考中，收入翰林学士院，次年五月间娶亲，新妇据说是城中出名的贤淑小姐，两年后生了个女儿，姑父给取的名叫秦如月，小字宛如。”
“宛如，宛如……”秦宛月轻声念着，笑容在脸上不经意地荡漾开来。
“姑父……当年一听说你出了事便中风了，幸得抢救及时，在大理寺当了几个月的差，但转过年来又中了一次风，只好自此赋闲在家。现今左手不听使唤，成日就是打打棋谱什么的，过得——还不错。”
秦宛月笑容渐渐凝滞，萧明熙刚一说完，她声音抖抖地问：“爹爹一向身体康健，多少年咳嗽都不闻一声儿，好好的怎就又中风了？！什么诱因？”
萧明熙艰难地看一眼父亲，更握紧了秦宛月的手低声道：“你出事后，姑母便一病不起，终日以泪洗面，次年冬月时，抑郁成疾，撒手去了……”
秦宛月脑中轰然一声，茫然地看着她，嗫嚅着：“娘……阿娘的身体好着呢。即便……即便是抑郁成疾，也得三年五载吧，怎会转过年就……不，不可能，娘怎么可能去了？！”她蓦然转向萧圣宣颤声道：“舅舅，我不信！娘平白的怎就……我不信！”
萧明熙轻抚着秦宛月肩背，沉默片刻方道：“姑母身有弱症是真，却不是寻常病故。你可还记得姑母的贴身丫环流云？那年前去吊唁时，我曾向她细细打听过姑母病故缘由。自你出事后，姑母一直悲痛难禁，心力大不如前，旧年一些病痛也多有复发，时好时坏调理着。谁想那年入冬后极冷，勾动你母亲旧疾，一病不起。秦家一介小官也请不得太医，只打听着找了一位大夫，哪想庸医误人，拖了一个多月，没能熬过年去……”
眼泪顺着秦宛月脸颊滚滚滑落，只觉耳边萧明熙的话音飘飘杳杳，时远时近。沉寂一刻，萧圣宣低缓的声音响起：“我仔细问过你父亲，说阿妹是庸医所误。我心生疑惑命你长姐暗中查访，不出意外阿妹实则是被毒害的。”
“毒害！？……”秦宛月震惊下两眼瞪大，双颊顿时跌为惨白。萧圣宣长长一叹，看一眼女儿，萧明熙接着讲道：
“那郎中开的是纤霞丸，君药为飞庭砂。据姑父所言，姑母服用丸药一月后面色渐呈灰白，姑父察觉不妥急暗中另请医师，诊出姑母已中毒极深。细细究去，是那郎中配的丸药剂量有偏颇，飞庭砂本就有小毒，便是名医也不敢擅用，那郎中一丸三两，药毒沉耽四肢，耗损心血，姑母多病，如何受得起？姑父气急遣人状告，孰料那郎中觉出不妥早已潜逃，竟无从寻找，只得眼看着姑母呕血而亡……”
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