三天后，李老板载着满满的银箱，整顿车队继续北上，往北疆入洛图，再转去西域。桐山府并非什么大镇要地，等再回故地，已是三年后。
过午时分，甫一安顿好车队，李四娘便拎了只包裹，雇一辆小车出了城。一路打听寻到秦宅，绕到后面厨院敲开门，探问府上可有个叫孙莫岚的丫环，自己姓李，是旧识，如今路过，特来探望一二。
“找岚姑娘啊……”婆妇犹疑着上下打量她，李四娘忙摸出荷包送上，陪着笑脸道：
“是了，莫岚跟我从前很要好，劳动奶奶，帮我叫出来说几句话，多谢您了。”
“好说好说，姑娘稍等会儿，我这就去叫。”婆妇眉开眼笑地把她让进院里坐下，忙不迭地转身去了。不出一刻，便听得一阵匆匆脚步声。孙莫岚看见四娘的刹那脚下停住，四娘亦随之起身。三年后的两人外表虽有不少变化，但都还是记忆里的模样。
“过得不错啊……”李四娘颔首轻笑，目光从孙莫岚发髻、衣衫到鞋袜一一扫过，“你家小姐心有大志，三年里能做的事可不少，我不敢冒冒失失找上门来，只能先见你一面。如何啊，苏小姐可是出人头地了？”
“小姐她……”孙莫岚瞥一眼不远处面带好奇朝这边张望的婆妇，把她拉到墙根一棵树下，低低道：“小姐有孕了。”
李四娘一怔，脑中飞快晃过无数念头，迟疑问道：“孩子……是谁的？”
“秦延明。”
李四娘瞳孔一大，蓦地笑起来，惊异道：“苏茗果然有本事，才三年，就被当家公子纳了？竟已有孕……何时生产？”
“……大概明年四月。”孙莫岚眼眸低垂，轻声道：“去年秋闱秦延明中举，录入桐山府衙，任户房主事，极得郡守看重。秦夫人想是见独子事业有成，便动了抱孙子的念头，好说歹说，才让秦延明松口同意收一名通房丫头。小姐自入府，因着好人家女儿遭难的身份，一直近身伺候秦夫人，百般殷勤，说话做事又得体，很得夫人欢心。如今老太太既有给儿子挑房里人的心思，自然拣知根底的，如此便选中小姐，圆房不出三个月就有了喜，老太太正高兴着呢。”
“看这势头，来日若产下一个男孩，苏茗可不就能扶作妾室了？她那模样儿又是个招人爱的，既有老太太撑腰，再得秦延明几分欢心，育有长孙——就算以后娶了正室，她这地位也稳当得很，果然是出人头地啊……”李四娘感叹着，见孙莫岚面色郁郁，不由问：“以苏茗的身世，能挣到如此地位已实属不易，你还有什么不满的？沉着张脸，难不成苏茗胎象……”
“莫要胡说，小姐好着呢！”孙莫岚忙打断她，眉尖轻轻蹙起，“我只是觉得……只恨我当初没能劝住小姐，眼看着她自配枷锁，拴在了秦延明身边……”
“什么意思？我听闻秦家这位公子要才学有才学，要相貌有相貌，而且身家丰厚，这在桐山府也算凤毛麟角了吧。我就不信，秦府但凡有点心思的丫头，谁没做过有朝一日跳上枝头的梦？”
“四娘子必也晓得，似这般才貌双全、又得官府大人赏识、仕途坦荡的书香公子，多多少少都有些恃才傲物的毛病，自负得很；偏生我家小姐那脾性才智，您不是不知，便是放在男儿堆里也不逊色，更是掐尖要强，您当秦延明那么个聪明人物看不出来么？”孙莫岚见李四娘面色渐渐沉寂下来，压低嗓音接着道：“若是别个丫环，惯会做小伏低曲意逢迎的，两人没准还能有些情分；我家小姐，嗬……秦延明也就看在曾伺候过他母亲的分上，隔几日来看一眼，走走过场罢了。”
孙莫岚叹口气不再说话，二人沉默良久，李四娘方道：“你既晓得自家小姐聪明，又替她操什么心呢？她要的是利，又不是情。你二人从小一起长大，应比我更明白她的心，她不是为情爱困扰的人。没有侧室名分，她就还是奴婢，既已到了这一步，无论如何也得走下去，往上挣。她经的事太多，身边贴心的人只有你，别多想了，好好照顾她安胎生产罢。”说着将手中包袱一递，“这三年随我爹去了不少地方，这是我淘换的一点东西，你拿去给她，若喜欢便留着，不喜欢打点下人也好。今日来一次，咱们这点缘分也算尽了，桐山地方太小，不知多久才能再来，你们两个好好儿过日子罢。”
“我家小姐不方便见你，托我给四娘子带几句话。”孙莫岚接了包裹在手，轻声道，“李家这生意，免不了得罪人，三教九流认识人再多，也敌不过官家。四娘子是李老板唯一的骨血，生意终会交到你手里。四娘子要拎得清，有些事，该打点早打点，该铺路早铺路。”
李四娘微笑道：“你家小姐不愧是足谋多识，四娘我受教了，你替我多谢她提点。时候不早我该告辞了，你们多保重！”
孙莫岚送她出门登车，自拎着包裹回屋。如今苏茗怀胎四个月，因是秦家长孙，秦夫人格外看重，唯恐她屋里人看护不周有个闪失，特命苏茗搬来住在自己院里，以便随时照应。苏茗虽未升妾位，吃穿用度已跟侧室无二，除孙莫岚贴身伺候，身边还有两个小丫头。孙莫岚进院时两个丫头正在踢毽，见她回转，一个叫声“岚姑娘”，另一个告说“茗姑娘困乏，在里面睡下了。”
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