次日初九是杨兰陵事先说下赎身的最后日子。庆三娘算定杨兰陵凑不齐那八百两，又对自己的后招踌躇满志，一早便在屋内耐心等候。未过多久，清心街上声名仅次于芳菲坊的两处清苑当家妈妈陆续到坊，是庆三娘请来专为杨兰陵赎身做见证的。庆三娘亲自相迎，让进里间上茶，寒暄过后，飞莺楼董妈妈叹道：
“头牌乐伎签赎身契时必有两家作保，以免日后生变，这是白鸾湖上约定俗成的规矩。说起来老身也替旁人做过几次证见，却从未想到会给陵先生作保。”
庆三娘但笑不语，倒是另一位妈妈跟着她感慨几句，三人闲扯一刻，便听环佩琳琅脚步窸窣，杨兰陵走进东院，众乐伎跟在她身后却不进屋，只留在门外观望。庆三娘拧眉看着杨兰陵，见她通身素衣，不施粉黛钗环尽去，似乎笃定今日便能拿到赎身契，转头即可离坊。
“保人俱都在此，想来姑娘已筹得八百银了？”庆三娘端起茶盏喝了一口，漫声问道。杨兰陵不作声，将手里钱匣一递，小嬛接过来清点一遍，迟疑看向庆三娘嗫嚅道：
“这……这是五……五百两。”
厅内众人无不一愣，旋即面色古怪地看着杨兰陵，庆三娘更是一声嗤笑，点着钱匣向杨兰陵道：“姑娘，自清心街扬名以来，就从没有头牌乐伎赎身价只五百银的先例，遑论你蝉联两届魁首的？你是闲得发慌，特寻人来陪你消遣么？”
门旁众乐伎也窃窃私语，想不清杨兰陵为何有这般举动。杨兰陵淡漠一笑，开口缓缓道：“寻常小伎按五百两银算，这话可是妈妈亲口说的，妈妈不会不认吧？”
她甫一出声，众人都惊愕地愣住了。昔日清透明亮的嗓音变得粗粝沙哑，她以之扬名立位的绝妙音色竟是毁了。
“我全仗一把好嗓子才能名冠白鸾湖尊为头牌乐伎。你也听见了，如今嗓音俱毁，天赋已绝，漫说头牌乐伎，就是寻常曲坊小伎也比我强百倍，清心街上再无我容身之处。我今日以五百两自赎并非高看自己，而是籍此偿还妈妈十年来照拂，请妈妈遵守前诺，银契两清，从今往后，我与芳菲坊再无瓜葛。”
庆三娘看着她决绝眸光，似乎又陷入当年杨兰陵以死相逼的同样境地，她顿觉自己已无计可施，一切都在面前人的掌控中。
“陵儿！你……你怎会如此，你要赎身跟妈妈好生商量就是了，何必做到这般地步？！”一旁痛心不已的方娘姨先忍不住哭了起来。
杨兰陵眸色微动，捺下安慰的话，平静道：“姨娘，您觉得妈妈能跟我商量么？姨娘怕是不知罢，妈妈原本八百两就签赎身契的话也不过是一时推脱，若我当真筹够，妈妈便会以当年二十两买我、活我家人的过往要挟，利滚利，又是二百两。”她嘲讽地看一眼面色陡变的庆三娘，“妈妈深知我性情，知道我在意的是什么，如何才能牵制住我。我若不做绝些彻底断了妈妈念想，妈妈就有本事拖我一辈子。”
“你——”庆三娘双颊红了又白，霍然起身指着她厉声道：“你这是妄自揣测，胡言乱语！”
杨兰陵对她恼羞成怒视若不见，继续道：“妈妈，事已至此，您再拖着还有什么意思呢？无非一张赎身契，签完了，咱们两下都能得个安生。”
庆三娘胸口急促起伏，一时竟无言以对。半刻，脸上怒色缓缓退去，转而露出一抹讽笑，“能不能安生，我可做不得主。你那卖身契，不在我手中。”
杨兰陵暗自一愣，她不动声色地攥紧双手，仍平静道：“妈妈此言何意？”
“姑娘，我晓得留你不住，迟早会撕破脸。”庆三娘似有得色地看着杨兰陵，“这么大了，还是脾气上来就不管不顾，动辄闹到无可挽回的地步。不过可惜了，你自毁嗓子的主意不应冲我来，该去找小徐侯爷的。你那卖身契可在人家手里呢。”
“小徐侯爷？！”杨兰陵声调陡地提高，怒视着庆三娘质问道：“你怎能如此卑鄙？！小徐侯爷是什么人你不清楚么？空有侯爷头衔，一贯作风与当年的蔡世文有何区别？！”
“姑娘你先离心，凭什么怪我无义？”庆三娘轻蔑一笑，接着道：“小徐侯爷怎么了？小徐侯爷贵人阔气，千两纹银买下姑娘卖身契，这等大好买卖我怎会不做？姑娘想要脱身，便去求小徐侯爷，莫要来罗唣我！”
杨兰陵面色惨白，狠狠盯着庆三娘，旁边两位妈妈看得心有不忍，暗道三娘此举委实太狠了些，清心街上谁人不知小徐侯爷风流无比，又倾慕杨兰陵已久，今日手握杨兰陵卖身契，怎么可能放手？门边众乐伎一边心寒于庆三娘绝情，一边又暗自替杨兰陵担忧：一旦被逼上绝境，以她的性情，今日能自毁嗓音，焉知明日不会自毁容貌，甚至不堪忍辱而自我了断？
众人正各怀心思乱想，杨兰陵猛地回身就走，兰彩一把扯住，沉声道：
“你要做什么？”
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