两人当下暗定终身，陈清想马上就回报与庆王，被红衣拦下。
“你也忒心急了。娘娘明日便动身去别庄消暑，现在府里上下正忙着打点，等娘娘回来后再挑个好时候禀报也不迟。”
她说得在理，陈清便依言捺下不提。下晌寒竹找来红衣告诉她留守王府人选已定，细细叮嘱她一番注意事项。那厢庆王不放心秦宛月出城安全，特命陈清随行护卫。两人刚互通心意就离别在即，然而上命难违，陈清只得准备行装点选府兵，又赶在临行前悄悄见了红衣一面，至此方依依别过，次日一早便率队护送秦宛月车驾出了城。
闵氏别庄近东陵，景致清幽秀美，京中朝官别院多购置在这一带。此时已有不少官员女眷避暑到此，时常相互往来，闵少夫人身为三皇子表嫂、夫家又掌刑部大权，相好的女眷尤其多。待秦宛月到庄的消息传开，前来拜访的女眷更是不曾间断，好在少夫人知道秦宛月体弱好静，凡是不相干的客人都替她婉转回拒，每日亲自问候秦宛月起居，还不时带族中几位温婉知礼的小姐陪她赏景闲话，热情但不至招人厌烦。
经她如此殷切关照，秦宛月住得非常舒心，寒竹也轻松不少。然而未过几日，寒竹接到孟昀来信，说他已亲至别庄附近，务必要寒竹俟机安排他与秦宛月见一面，当面回禀京中事。寒竹素知弟弟办事最稳妥，如此火急火燎赶过来定有原因，连忙知会秦宛月，两人商量半宿才拿定主意，次日只说闲游，轻车简骑离了庄院。逛到一清溪蜿蜒的林子处，秦宛月兴致忽起，便由寒竹搀扶下车缘溪而行，吩咐侍卫不必跟着，陈清只得听命，带侍卫驻守溪边照看车马。
秦宛月不慌不忙走了一刻，在溪边一处堆叠的青石旁坐下，望远处看了看，估摸侍卫们籍着林木阻隔看不真切，就此安坐等待。不多时便见孟昀从林后绕出来，近前俯身跪在石堆旁，恰好藏匿住身形。
“什么事如此急着要见面？寒竹难道没跟你说么，再过几天到了初五我自然就回京了，非得冒这风险……”秦宛月不轻不重地斥了几句。
“娘娘容禀，卑下发觉陈清近日来行迹可疑，故此等到他随娘娘一离京，即刻派人搜查了其在京私宅，发现陈清已手握相关您身份的确凿证据，卑下唯恐有失不敢延误，没奈何亲自赶来禀报。”孟昀低声说着取出一个信封，“陈清虽将所有疑点编纂成录，但并非实证，卑下只取了最要紧一样，请娘娘过目。”
秦宛月接过信封看了一眼，探手从里面抽出一张残纸，那上面熟悉的字迹甫一进入眼帘，她瞳孔骤缩，面色渐渐冷下去：“十几年前的旧诗，怎么可能到陈清手中？”
“从陈清尽日行迹来看，卑下猜测许是六月十七孙氏祭灵白龙寺时，刻意将此诗呈在陈清面前，意在指正娘娘身份……陈清私宅中另有一副画像，与小姐有八成相似，此事卑职已经查实，画像出自佛诞日那幅遗像，是陈清籍修补为名，请画师照原样临摹所得。”
秦宛月盯着诗文不作声，寒竹蹙眉催问道：“那文录呢？陈清都记了些什么？”
“十年前越王出使大楚的行程日期，同年秦府行船出事的日期，还有……还有娘娘生辰与秦氏小姐的年庚八字。”孟昀越往后说，一颗心不由越觉沉重。
秦宛月心里登时透凉。当年受封郡主要在南瑜皇室宗谱上记载年庚八字，自己报了真实年月，陈清连这都查到了？是该赞一声秦桓好手段算无遗漏？还是后悔低估了陈清的能力？她扭出一丝笑，喃喃道：
“是我大意了！如今什么都让他拿到手……好得很，只要他往庆王面前一呈，我百无可辩！”
孟昀小心瞥一眼姐姐，迟疑道：“还有一件事……陈清，已经查到萧氏了。”
不等秦宛月发话，寒竹瞪着他急道：“——你怎么不早说！”
孟昀不敢分辨，垂首道：“娘娘不知，商行时常会雇用街上帮闲做些粗使活，这些人惯爱闲话，所以跟伙计们问东问西也未曾在意，后来发现有几人专往萧氏与侍郎府的事上打听，还牵扯上娘娘在金陵便与二小姐交好的过往，卑下这才警醒觉得有异，几经追查，委实费了一番功夫才查实是受陈清所托。他做得极隐蔽，接连转托数人，卑下知觉得又晚了些……陈清是六月上旬开始暗察，娘娘离京前卑下才确定是他，因此马上搜查陈清私宅……”他顶着寒竹恨铁不成钢的怒视目光，心虚地问：“请娘娘示下，接下来该怎么做？”
秦宛月冷笑道：“六月上旬陈清就有异动，你拖到下旬才知觉？足足延误了近二十天！但凡陈清有些决断，只怕我此刻已无葬身之处！孟昀……阿姐一直栽培你，你就这么……”
孟昀自知理亏，低头不语。寒竹无暇斥责弟弟，转头向秦宛月轻声道：“此事的确怪阿昀失察，但奴婢想陈清既然尚未回报，那就还有转圜之机。”
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