秦宛月耐着性子在闵氏别庄住到七月初九，终于收到孟昀来信，信中说陈清有些急着回京，给留守王府的手下发信让他代问庆王可否暂派人来替换几日，为的是盂兰节将近，他要给一名旧日同袍送行饯别。孟昀这次打听得极其详尽，小到对方名姓、身份过往、跟陈清的关系，大到饮宴定下的日期地点以及赴宴宾客，尽数记下随信附上。秦宛月看罢，心里已有决断，当即吩咐寒竹收拾行装，辞别闵少夫人动身回京。
次日一早启程，午前赶回，庆王早得了消息，特意从朝里回来陪她用午膳，见秦宛月气色颇佳大为欢喜，重赏了随行婢仆，又叮嘱她好生歇息才匆匆回朝。秦宛月约略询问了下这段日子府中事务，便回内室歇晌，将随侍丫嬛尽皆挥退，独留寒竹。
寒竹关了屋门，依次放下帷帐来到床前。秦宛月一改适才倦乏样子，坐直了身子道：
“贺沅，十二年前与陈清一起被庆王选作近身侍卫，两人情同手足，相交莫逆。如今贺沅欲卸甲回乡娶亲，定在七月十六动身。七月十五盂兰节，陈清贺沅两人打算上午先到白龙寺，祭拜戍边六年战死沙场的军中将士亡魂，晚间陈清设宴为贺沅饯别。”秦宛月抖了抖手中孟昀那封信，接着道：“宴饮地点设在白鸾湖畔酒楼，赴宴人都是陈清贺沅在京至交，内武营校尉两人、金吾卫一人、骠骑营三人，另有退役旧友两名，一人在城外闲居，一人投身镖局做了镖师，那镖局正是萧家产业。”
她轻轻一笑，不乏赞许地看着寒竹，“你弟弟这次办得不错，该打听的都没遗漏。犯错不要紧，知错就改才是正理。”
“全靠娘娘提点得及时，还是得多历练。”寒竹心里自是高兴，谦逊几句，便问：“娘娘打算在饯别宴上下手？只是宴上人多下手不易，何况赴宴者都与陈清有些交情，见他无故身亡，岂有不查的道理？还有，那酒楼临湖，盂兰夜必定周围看灯游客众多，娘娘如何动手取他性命？投毒么？”
“投毒太招人耳目。陈清要死得顺理成章，不引起他人怀疑。”秦宛月沉吟一刻，“军中人最讲义气，饯别送行又容易感情冲动，饮酒无度。若让他酒后失足落水溺亡，谁能知觉？”
“娘娘想法是好……但陈清可是征战沙场身怀武艺的，即便落水，难道老老实实等着溺死么？……况且盂兰会湖边人最多，有人落水岂会见死不救？”
“所以时机要恰到好处，宾客里必须得有咱们的人。”秦宛月从昨天收到消息，脑子就处于高度旋转状态。经过一天一夜的深思熟虑，计划脉络已渐明晰。“你方才说得不错，要不动声色只有投毒。但毒性和剂量绝不可让他当场毙命，而是能令他无声无息溺死水中。全盘计划里关键处有两点，一是咱们安插的人必须把握住酒宴进程，同时携带加了料的酒水；二是掺入酒水的毒，毒性不能过大，但服用后会致人力道尽泄，才好让他无法呼救溺水而亡又不留痕迹，即便请来仵作查验，也只能以酒后事故作结。”
寒竹见她说得缜密无疏漏，心里百味杂陈。从几时起，聪敏良善的少郡主开始思虑如何悄无声息地取人性命？她为这次暗算又费了多少心神？寒竹不由暗暗怨怼自家兄弟，若他再仔细些提早发觉阻断陈清，何至让少郡主落得今日绝境！
“既然宾客里有镖局的人，阿弟定会想办法插入萧氏心腹，娘娘尽管放心。”寒竹回过神来恭声道，“至于那毒，奴婢也会让阿弟尽快寻得，倾萧氏之力，应该不难。”
秦宛月轻一摇头，笑意若有似无，淡淡道：“不是我信不过阿昀，只是全盘计划里，唯有这毒至关重要，经手越多越容易出纰漏。我不放心。我要亲自调制。”
“制毒？！……”寒竹不禁惊叫一声，“娘娘，您哪里会制毒？再说，这是庆王府，人多眼杂，您如何制？……”
“顾老先生曾言药毒不分家，而药、香、毒，本就是一脉相承的。”秦宛月平静截断她的话，“我研习香道这些年，技艺如何心里清楚，若无十足的把握，我也不会冒这个险。”
她语气中是不容置疑的笃定，寒竹默然片刻，低声道：“既如此，不知娘娘需要什么香材，奴婢吩咐阿弟去采办了来？”
秦宛月的头开始隐隐作疼，她边用手轻轻揉捏着一侧太阳穴，眼睫半垂沉吟片刻，缓声道：“香房档案由红衣掌管，凡是香药变动都得记录在册，得把她支开才好在册页上做手脚。”她停了停，伸手从枕下摸出个荷包递给寒竹，道：“马上把这个玉玦传给阿昀，让他想法子明日天亮前放进闵氏别庄我住的屋里。明天一早，我会说不慎将玉玦遗落在别庄，让红衣去寻回。这样连去带返总该耗上一天，届时我在府里调出香来。我算了算时间足够，万无一失。”
寒竹小心揣好荷包：“奴婢会让阿弟尽快行事，绝不会耽搁了娘娘计划。”
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