八月十五，宫内中秋夜宴，宗亲皇嗣均会出席。宫人们不过中午就开始准备宴会所需之物，数十名内侍宫女奔走在园径上，设立宴席的临水轩厅瑶光堂中一派忙碌，终于在日暮时分布设妥当，只需做最后清检，待日落西山便燃起灯烛，预备开宴。
宫苑昔日繁盛的荷荡，如今只剩残叶枯蓬，朦朦暮色中，秋水微波荡漾，水面凉气四散。宇文凤打了个冷颤，她正倚靠着雨花阁廊柱呆看远处空中血染般的晚霞。雨花阁对面便是瑶光堂，隔湖遥望，依稀可见宫人来来往往，看去颇为热闹，却因隔得远传不来半丝声息。宇文凤怔怔地看了良久，一声烦懑长叹，只觉浑身乏累。
自那晚洛琴斋对她坦诚心迹，她始终拿不定主意该如何回复他。尚存的理智告诉她，不能跟他走；可是怎样开口才能让他接受现实，又不会太过伤心失望？
宇文凤连日思来想去，拖沓得连自己都嫌优柔寡断。洛琴斋却一直没催促，回山里后怕白鸟路远疲累，改作两天一送信，不过闲闲几笔，描摹一番山中秋光林色，信末再落一句望安好，只字不提答复的事。若说以往单相思宇文凤还能勉强忍受，如今既知两情相悦，心中所受相思煎熬便成倍增加，再无剪断可能。
夕阳一点点沉下去，晚霞散尽，对岸轩厅挑起明灯，灼灼倒映在湖中。宇文凤缓缓直起身子，揉了揉发僵的腿脚，慢慢下阁，沿石子小径步上白玉拱桥，恰逢晚风拂过，裹挟着一股馥郁的桂花清香，扑了她满怀。她拾级行至桥顶，不觉驻足向湖面看去，当空升起的圆月皓洁冰清，光华入水与桥栏宫灯的暗红灯影缠绵跃动，如坠落的星辰。她看得发痴。不由感觉阵阵晕眩，眼前闪烁的粼光交错不已，似梦似幻，一触即碎。
“清祥！”
宇文凤恍惚回神，循声看去，见桥下依次行来几人，她微一愣，垂首见礼低声道：“儿臣给德妃娘娘请安。请六皇兄安。”
宇文晖眼含欣喜，碍在母亲、宫人在侧不好太过欢脱，故作严肃点点头，扶着德妃上桥。德妃凝眸看她一刻，讶然道：“多日不见你，竟瘦了好些啊。想必是在宫外住，府里人伺候不比宫里尽心吧？”说着横眉睃一眼宇文晖，“你成日净玩乐，也不知照应清祥一二，岂是人兄所为？清祥，你还是搬回宫里住罢，人多伺候着还能尽心些。”
“多谢娘娘关心。儿臣在外一切都好，只是中秋已至，兄长却杳无归期，过于思念而已。”
德妃见她面有郁色，叹息道：“即便如此，也该自己知道保重啊！你看你，年纪轻轻竟这般憔悴。端王纵然不在京中，晋王庆王，还有晖儿，也都是你兄长，宫里还有诸位娘娘，都是看着你长起来的，有什么难过处只管说，自己隐忍怎么能行？不然你还是搬回宫里罢，晖儿成天只知道玩乐，你在宫里，也好时常走动陪本宫说个话。”
“儿臣多承娘娘厚爱，只是儿臣独自惯了，就不叨扰娘娘了。”宇文凤低眉说着后退一步，依旧恭身持礼，“今日夜宴娘娘还是早些入席罢，晚了怕有不妥，儿臣就不耽搁娘娘了。”
德妃见状，不好再说，只得勉力宽慰几句，轻搭住宇文晖手臂，率领宫人走下桥去，宇文凤半身倚在桥栏上，见宇文晖一步三回头，遂挑眉笑笑，举手摆了几下，重又趴回栏杆上冲着远处灯影出神。
耗了一刻，她估摸着来客差不多该到齐了，方恹恹地往瑶光堂走去。轩厅内，诸位妃嫔俱已到场，此外还有为数不多的几家在京皇亲，都聚在头席晋王座前应承，却独不见睿夫人和庆王。
她有些奇怪，但并未多想，管自找到自己席位撩衣落座，取过酒壶满满斟上。新酿的桂花酒倾在盏中呈琥珀色，酒力淡薄，恰好让人尽饮不醉，仅有微醺之意。她连日来心绪低落烦闷，宴席未开便自顾自喝起来，待宇文晖跟几名宗亲子弟打过招呼寻到这边，她已眼角飞起一片薄红，眼中笼上一层湿潮，氤氲似水。宇文晖见此情景，当即按住她探向酒壶的手，劝阻道：
“宇文凤，宴席未开你便空口喝这么多凉酒？可别啊，等下父皇皇祖母到了大家见礼，你若醉了成何体统，皇祖母必要训你！别喝了，我叫他们送一盏醒酒汤来！”
他说着唤过铭飞让他催要醒酒汤，且莫惊动他人。宇文凤扯了扯他袖袂，不屑道：
“小题大做！……我没醉，区区不过半壶，又不是没喝过。”她此刻只觉两颊发热，手脚似乎不甚灵敏，但头脑尚清晰，遂拿起酒盏将残酒一饮而尽，见宇文晖按着酒壶不放，也不发急，抬眸扫视厅内一圈，蹙眉问：“睿娘娘还没来么？三哥一家和四嫂也都没到……奇怪，快开席了吧？”
“我方才就想跟你说来着。”宇文晖干脆在她身边坐下，低声耳语道：“昨日睿娘娘在父皇面前进言，提了一句中秋好歹是团圆日子，皇祖母又身子不爽，不然把四哥从皇陵暂且召回，夜宴上齐齐全全的，皇祖母看了也欢喜。父皇听完便有些不痛快，把睿娘娘好生训了一通。勒令她今天一整日在宫里好生思过。不然这中秋夜宴合该由睿娘娘主持打理，怎会到现在还不见人来？”
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