洛琴斋一去就是两天，宇文凤纵使心急，也只能在府中干等他回音。第三天她在后园枯坐了一上午，一心琢磨洛琴斋何时能回，又想该怎么不动声色地逃出城去。正烦难时，就见宇文晖沿小路急匆匆走来，她坐直了些，招呼道：“稀客稀客，六皇兄怎么想起到本宫府上来了？”
宇文晖气息尚未喘匀就急切道：“你还坐在这儿干嘛？四哥回京了！父皇召回的，明日起就入朝领户部事了！你看，我说的不错吧，父皇本就没打算当真把四哥圈禁皇陵一辈子，四哥递一份奏折，稍微服个软，顺水推舟这不就回来了！”
宇文凤未理会宇文晖一脸得意欢喜，蹙眉问道：“他回来了？什么时候，我怎么不知道？”
“你？——你整天深闭府门呆在府里，不知道还稀奇么？四哥半个时辰前进城的，接着便入宫述职，父皇欢喜得紧，连夸四哥监修皇陵有功，又指派了一份极好的户部差事。哎！……现在好了，有四哥为你撑腰，我再往皇祖母耳边吹吹风，你的婚事——清祥，我还没说完呢，你要去哪儿？！”
“我去问他。”宇文凤丢下一句话拔腿就走，恨不能立时冲到宇文曌面前问个明白。
宇文凤来得突兀且脸色阴沉，穆云苏便猜到她来意，于是将人领到书房。宇文曌刚从宫里出来，回府后尚未来得及换上便服，见宇文凤进来，便让穆云苏带着女婢侍从先下去，兄妹二人独留书房隔书案两两相望。
“你说过不会再趟京城这滩浑水的。”宇文凤盯着宇文曌质问道，“你说不管父皇如何施压，朝堂殊荣非你所愿，这一次你只循本心！为什么要向父皇服软，做你根本不想做的事？！”
“父皇要为你议亲了。”宇文曌边说着，解下披风丢在椅背上，轻吁一口气。
“我也没想到会这么快，事出突然，我只有亲自插手才能放心。你如今纵有公主名位，但无母家扶持，又当众与父皇闹翻，出嫁后日子绝不会轻省。为兄没什么能帮你的，只能在尚未选定时尽全力为你挣下点门面，你是白家的女儿，是我端亲王的胞妹，没有受他人白眼的道理。”
“……皇兄，别人不管，你是知道我的……”宇文凤深深呼吸让自己镇定下来，沉声道：“我不会嫁给一个素不相识的人。”
“清祥……”宇文曌思忖片刻，落寞地低声道：“生为公主，你便注定了无法违抗父皇圣意，我们谁都不能。你倾心于琴斋难以自拔，为兄可以理解，但你不能以此为借口不想出嫁，你该清楚……”
“我只是不想被父皇用作安抚臣子的工具赐给某个朝臣之子，更不想被指婚给一个春闱选中的陌生人！哥哥……你懂我的，是吧？”
宇文曌走到她面前，愧歉道：“琴斋的事我不能帮你，你的婚事也非我能左右；但是凤儿……你该清楚，父皇绝不可能让你自己做主婚姻。我会尽全力让你有选择的余地，嫁与良人，让你下半生能得一个平安……这十多年你受尽亏欠，我无法弥补，但你往后余生我定会护持到底……凤儿，你只需信我，好么？”
宇文凤看着兄长憔悴的形容，嘴角扯动几下再说不出争执的话，唯能往后退了一步：“好……我信你。”却在心里默默道：我信你会为我付诸全力，但我不想让你这么做。我的余生我自己做主。
“皇兄今日刚回京便劳累了半日，早该歇息，我先回去了。”宇文凤说着恭敬施礼，转身快步离去。
“凤儿……”宇文曌追着她的背影，“抱歉，为兄只能为你做这么多了。”
宇文凤回到公主府，一下午心绪愈发烦乱，在后院里出出进进焦急等候洛琴斋的音信。好歹等到暮色沉沉时分，白鸟翩然飞下。来信很短，只有“已归”二字，却使宇文凤放下心来，此刻她心里只剩一个念头：管他父皇还是朝堂，有洛溱就够了！只要离了京城，从此山高海阔任我往来——
次日一早，宇文凤急匆匆赶到四极轩去见洛琴斋。两人在俞掌柜后院一角刚立住，洛琴斋便轻声道：“我跟母亲商议定了，后天走。”他微一停顿，“要往蜀中去得先行水路，沿韶水南下再转汉江。我已央伯山为我定好二十三那日五更往南去的客船。我跟母亲明日午后动身，先去渡口等你，次日一早刚好上船，只是你可方便出城？”
“我自有办法，你放心。”
“好。”洛琴斋颔首，“我跟母亲到渡口后先在客栈落脚，是渡口边一家凤口渡客栈，我就在店里等你。”
“我也许会晚些到……不过肯定误不了开船时辰。”
后门吱扭响了一声，便见俞掌柜手里拎着一尾鱼出来，一面往厨房走，一面扬声道：“琴斋你离京在即，今日中午就在我这儿吃罢，文小公子也一并留下，权当为你饯行。这可是今日新打捞上来的稻香鱼，琴斋你离了尚华可就吃不到喽！我还备下了些霜蜂儿果子，下午你走时记得带上，老太太路上没事儿含一块，好吃还不怕晕船！”
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