眼看重阳将近，秦宛月打算调制新香以备重阳宫宴敬奉太后。她遵医嘱少近香药，因此悉由红衣一手操弄。红衣心里记挂着那份有纰漏的存档，她过后想起自己从别庄回来那晚院子里碰上寒竹，提了一句说娘娘新调一味香进奉宫中，定是得了秦宛月的授意当先点破，反令自己没往心里去……
“先别一味乱想……王妃纵然不可信，那侍郎府的消息就能全当真么？”红衣暗自警醒道，“最要紧的是查清那香药效用，万一王妃调的只是寻常香片呢？先去西市找个名望高的香师问问再做打算。”
她知会了寒竹一声，说尚缺几味香料要亲自去采买，寒竹不好阻拦，只得随她。红衣此番没有找侍卫随护，只带了一个小嬛相跟。等车到西市，偏巧有商行进货，十余辆大车堵塞道路行进不得，红衣遂让车夫小嬛在此等候，自己下车往西市内走去。
以往她都是直接去云潇堂，走到近十字街口时她却忽然迟疑地停了下来。云潇堂是萧氏产业，难保自己去打听的事不会辗转传入秦宛月耳中。可这街上还有哪家香铺的香师资历能堪比云潇堂？……
繁华街边总是游荡着些许帮闲浪子，红衣在街头徘徊的情景很快便被几个闲散少年注意到，当即走过去殷切问道：“这位姑娘可有什么为难处？”“您要去什么地儿，小的给您带个路，您赏几个钱就好！”
红衣犹豫片刻，道：“西市最好的香铺……”
“云潇堂啊！”几人七嘴八舌指向不远处的精致门头，红衣眼皮一跳，继续道：
“——除了云潇堂，还有哪家？”
几人一愣，旋即报上一堆名号，红衣听得头胀，摆手道：“那这些香铺里的香师资历如何？可有不输于云潇堂冯先生的？”
此话问得众人哑口，忽闻一道轻快语声从身后响起：“这我知道！香铺事可没人比小的更清楚了！”
红衣回头看去，只见一个少年从一家商铺的门联阴影中走出，乍一看十六七年纪，可那对暗光跃动的眸子却透着与年龄不符的老成。他漫不经心地走上前，上下扫过红衣亲切唤道：
“这位姐姐，您若想打听香铺的事，只管问我，全西市再没第二人比我明白。”
红衣看着他黑亮的机敏双眼，无端心生好感，不由温和笑道：“好啊，你给我找到合用的香师，我不会亏待了你。”
少年闻言一笑，转身便带着红衣往东走去，一路滔滔不绝道：“姐姐要问香师资历，自然无人能及云潇堂的冯先生，那调香的手艺才算高呢！听说萧氏香铺在别处分号的坐镇香师尽是他的弟子，可见人家的厉害……”
“我不是要调香。”红衣好脾气地打断他，“我是有几味香药效用不明，想寻一位香师问个清楚。”
少年眨眨眼，轻松道：“那就不拘何处香铺了，能在西市立足的香师个个都熟知香药效用。您要问什么香，包管给您打听清楚！”
红衣见他自信满满，不知可否地笑笑，将录有香药名的纸条递给他。少年前头带路，凡是有些名气的香铺无不涉足，进门便问那七味香药的效用，孰知所问的香师无一能说出个所以然来，甚至有人直言这七味药里过半只是古籍记载，现今有没有人见过都未可知。如此辗转好几处，红衣心中渐生烦躁，难不成只能去云潇堂了么？……
少年忽拍脑门：“等等，我想起来了，有一家名‘百草阁’的……”只见他双眸铮亮侃侃道：“这是咱们京师上百年的老香铺，那可是祖传的基业，手里有珍奇秘方，若论调香手段不比云潇堂差，只是当家老先生执拗不肯收徒外传，所以众人只知云潇堂不知百草阁。姐姐你想，既然是百年字号必定见多识广，没准能知道你那些香药呢！”
红衣一听大喜过望，忙让他领路。少年带她专拣小巷走，兜兜转转几乎到了西市边上，才沿两边标识拐进一条幽寂巷子，没走几步便见水墙边门牌低挂，匾上苍青字题着“百草阁”，两人遂推门踏入昏暗店堂。
正如少年猜想一般，柜台后那位苍颜白发的老香师扫了眼药名遂精神一震，缓缓点头沙哑着嗓子道：“这七味香药分布天南海北，虽地域不同，但性质效用却极相似，都是性寒味凉，微香似酒。若微量调制成香可使人心神松弛怡然舒悦，但唯独紫芜茎，若剂量过多则于人体无益，必得小心使用。”
红衣眸中一凛，不禁上前一步急切道：“请问老先生，到底怎样无益？伤身么？”
老香师蹙眉，打量着她道：“我看你能列出这七味药，想必也是个懂香的，怎么不知紫芜茎源自芜藤？芜藤根须自带微毒，若入腹不单会伤身，更会使血脉瘀结阻断呼吸，救治不及时则必死无疑，若非技艺绝佳的香师，绝不敢轻易使用。”
红衣只觉后背倏地生出一片寒芒，她强打精神又报出一串香药名，道：“那敢问老先生，这些香药若调治起来，不知所得什么香？是什么效用？”
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