这年是冷冬，不等进十月就从凤岭吹过来瑟瑟北风，几乎是一夜间霜染红叶，丹桂零落残菊飘摇。沈梦华唯恐沈夫人病势起复，也顾不得被秦桓数落，隔一天探望一次，临走又悄悄问沈老爷一声银钱可还够用。沈老爷也能猜出她这银钱得来不易，每次都笑说足够，父女二人互相应承，只盼能哄住沈夫人。
好在郑氏十月上旬时返回沈家，定海针般让一家三口心安下来，尤以沈梦华最是欣喜。她也不知道自己对郑氏这份信赖从何而来，只晓得若听见郑氏爽快的笑语，什么愁闷都忘得一干二净。
这日风和天晴，沈梦华待在府里对了一会儿私账，算准腊月前还用不着去当铺，心里似乎松了一口气。她起身走到窗前，见院中石凳上秦如月紧挨盂兰坐着，安安静静跟她挑花绳玩。
“……等转过年去宛如便该九岁了，”沈梦华出神想道，“只是越发少了孩子心性，成日在府里看书习字，也不知是好是坏……看这样子，莫不是照着她父亲那性子长了去？”
她眼底浮起淡淡忧悒，轻叹着走回桌旁，便听门外合碧叫声“孙嬷嬷”，忙敛容端坐。孙莫岚进门跟她禀报十月十五下元节往白龙寺上香事宜，沈梦华一耳进一耳出地听着，最后例行公事般点头笑道：
“好极，那就劳烦嬷嬷了。”
孙莫岚不由看她一眼，重复道：“夫人许是没听清，老奴是说，今年上香侍郎也会同行。”
沈梦华不觉瞪大双眼，哽了半刻才问：“侍郎往年不都是进宫主持祭礼么？”
“侍郎说宫里传了太后娘娘的谕旨，道今年不同以往，四皇子和七公主都不在京中，祭礼也相应从简。部里商议着换了另一位大人主持，因此侍郎得闲。”孙莫岚嘴上如是说，心里暗暗道：还不是因为届时兄妹两个在祭典上碰面，无非各怀心机，相看两厌，还不如知趣些早早避开。
“老奴倒还有一桩私事，得请夫人帮一把。”孙莫岚恭谨又道，沈梦华连忙应声：
“嬷嬷有话尽管说，何必如此客气？”
“便是老奴那甥女儿啊……从小吃了许多苦，总憋着一口气要学些本事，为日后做打算。前几日见顾夫人到府，听闻顾夫人年纪轻轻就医术大成，羡慕得很，想转去顾太医府中伺候，或能学点医理也未可知。”孙莫岚说着无奈苦笑，“老奴劝她好几次安分认命地做个使唤奴婢便好，她偏就铁了心，老奴被她磨得无法，只得来寻夫人。不知夫人可愿赏老奴几分面子，把兰儿引荐给顾夫人？”
“盂兰有好学之心，实在难得。”沈梦华温柔笑道，“原来姑娘对医理很上心啊？”
“那孩子学做推拿也有五六年，不说手法多精妙，总归对此术略懂一二……老奴总说她是年轻气盛不知深浅，想那医道精深，岂是她去看几眼就能明白的？”
“嬷嬷可别这么说，姑娘既然有这心愿和志气，到了顾夫人身边必能孜孜求教认真研习，假以时日还怕学不出个名堂来么？”沈梦华笑吟吟道，“嬷嬷放心罢，等下次顾夫人去给老太太复诊，我定会将姑娘举荐过去。”
孙莫岚见她应下，好言谢了一番退下，当晚便将口风透露给红衣，不忘提点她道：“你莫看顾夫人和善，她行医多年见惯了千般人万般态，是个心思敏锐的。她家中长辈也个个儿行医多年，看人处世最是精明。你千万仔细，不求急，但求稳。”
红衣点头低声道：“红衣明白，多谢嬷嬷指教。”
没过几天便是玉长清去沈宅探看沈夫人的日子。沈梦华一早动身，进门却见院子里一片寂静，进到正堂见沈夫人独自在室内裁剪衣物，一问方知郑氏买菜去了，沈老爷则上街散步消闲。
“这几天姑娘倒是悠闲得很，郑家妈妈一回来，姑娘就乐得撒手不管了。你爹还总惦念你呢。”沈夫人捺上几针，闷声闷气地说。沈梦华硬是从她话里听出几许思念意味，心里愉悦便带到脸上，格外温婉道：
“那女儿少不得多坐会儿，刚好等长清复诊完了一道走。”
“顾夫人早说了，我这病不打紧，用不着再跟以前那般小心看护。顾夫人不知说了多少次了，你还记不住……”沈夫人抖抖衣物，斜睨着她，“为娘也不是那等娇生惯养的身子，用不着成日细鱼嫩鸡的滋补，你啊还是趁早儿将那银子拿去把首饰赎回来，留着年节里备用。真是越大越不会算计，眼看着便到年底，有的是人情往来，独你一个素头素面的多招人眼目，不比别人说你贴娘家还丢脸？”
沈梦华双颊陡地涨红，局促理着丝线，喁喁道：“母亲……什么意思，女儿不懂。”
沈夫人冷哼一声：“就知道你不肯认！合碧都对我说了——亏得那丫头还知轻重，没一味听凭你胡来！姑娘，为娘可真该赞你一声好孝顺，不惜典当了自己首饰贴补娘家，真是没白教养你这十几年！若传扬出去，定是一水儿夸赞姑娘仁孝，埋怨我们当爹当娘的无能！”
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