高衍应命，取圣旨朗声诵道：
“夫春闱会考，系为国举才擢选良臣，故谨选德高僚佐，博才臣属，以寄朕躬厚望；今命皇长子晋王主持，任谭丞相为春闱主考，吏部于尚书、礼部秦侍郎、户部李侍郎为副考，卿等万务秉公道之心，以造福黎民为重；举博文之士，黜庸碌之生，大公无私，昭昭于心。钦此。”
御诏读罢，众臣山呼万岁，晋王、谭相等出班领旨谢恩，乾帝又说了些勉励的话，退朝回宫。众官各怀心思忖度着，会试乃国务之重，如今乾帝委任晋王主持，这几名被选辅佐的臣子，可见圣眷深重，于是甫一下殿便纷纷拥到受命几人前道喜，晋王温声应承几句打发了众臣，独留谭相等四人同往内阁去，就春闱事细细商议。
五人中，谭相与吏部尚书资历最深，与晋王就设立考场等事讨论一番，后议及策论考题，谭相遂道：
“老臣以为，考题乃春闱之重，需得仔细推敲。不瞒殿下，臣等若论才学识见当属秦侍郎最高，然秦侍郎手上还有祭天大典犹在筹措，恐一时无暇顾及考题，不若臣等先将考院护卫、杜绝替考代考等繁杂事处理妥当，待秦侍郎料理完祭天大典，再一并商议考题。”
晋王思忖片刻，颔首道：“秦大人之才，本王亦知。那便依丞相建言，考题慢定，从长计议。”
事既毕，众人各回本职所在料理公务。秦桓独返礼部，三言两语打发了道喜的僚属走进自己公房。他缓步踱到窗前看着白茫茫的窗外世界，不由思索谭相语重心长那几句话：
“……‘世事无常难遂意，只如飞蓬流离中’，活写人生随波逐流之态……为师便祝你果能守住这宿处，不转不移。”
“流离也好，生根也罢，所求的无非平安罢了。”
他喃喃道，敛去眼底倦乏，回到书案前缓缓铺开笺纸，饱蘸浓墨，提笔冥思片刻，不假思索写下“告天祭文”四字。外面雪落无声，室内愈显悄寂，唯有笔触笺纸的窸窣。
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