霍兰玉一撇嘴，“那也是溱先生编的舞好。《九寰》天祭舞，配以古乐，足够让那群纨绔子弟惊掉半边魂了。可惜溱先生送母回乡，没能再多编几支。”
“溱先生走了啊……”杨兰陵稍有怅惘，“本还想再见一面……算了。”她垂眸一笑，“该说的话早已说完，‘君子之交淡如水’，想必溱先生也是这个意思。”
她沉默片刻，忽又问：“对了，过后那徐侯爷可曾寻你麻烦？”
“早已与他断了来往。追捧我的贵胄那么多，不差他一个。”
霍兰玉不以为然说着，恰巧这时有小嬛来叩门，道有几个客人来请见娘子一面。霍兰玉满脸不耐烦地让她都回绝掉，杨兰陵忍笑不迭，打趣道：
“看来玉娘子还真是恩客如云啊，为陪我一晚不知要耽搁多少生意。”
“正经知道坊里规矩的客人，看完戏早就回府了，现在来的都是些书生。”霍兰玉不屑地嗤笑道，“明年春闱，举子云集京城，偏生有那么一拨人看多了野史杂书，一门心思在清心街游荡，只想遇到个薛涛红拂一般的知心人，上演一段才子佳人的戏文。见个面就咬文嚼字喟叹怀才不遇，委实聒噪，你怀才不遇跑到乐坊里头卖弄岂不可笑？谁耐烦应承？！”
两人又说了会儿话，便有小嬛通报范景原来接菱娘子，霍兰玉打趣几声，定下来日再见，遂送她下楼离去。
霍兰玉抱怨得不假，近些时清心街上明显多了纶巾襕衫的布衣学子，任是去哪处坊苑，都能听见几句之乎者也。声名赫赫如霍兰玉齐三姐等辈的艺妓自然不屑招待，至于普通曲坊里二三流的歌伎就没了这些顾虑，只要不少了茶钱，便是陪坐听书生背一晚的四书五经也乐意。
自打朱昳做东带来清心街开了眼界，魏轩就彻底没了听讲的心思，几乎隔几日便跟随朱昳来清心街游荡。朱昳引他为至交，不到一个月，两人前街后街转了个遍，青楼赌场依次光顾，连小巷里的野坊都没落下。朱昳出手豪奢，他只跟着沾光。但近来两人各自有了红颜知己，朱昳成天往飞莺楼去，魏轩则跟清心后街一家青楼里的二姑娘浓情蜜意。既与朱昳少了来往，魏轩于银钱上便有些吃紧。这日他勉强匀出几分魏氏给他的零花钱，买了根簪子送给他那红颜，两人温存好一会儿才依依分手。魏轩赶回家，恰好碰上沈梦华来访，正方便他悄悄回房更衣洗去身上胭脂香。待沈梦华离去，这才上厅见魏氏。
“今天回来得早啊。”魏氏拉他到身边坐下，亲手剥开一个橘子，“虽然听学要紧，却不可太过劳累反致伤身，那就不上算了。”
“阿姐多虑了，其实学里讲的那些我早已烂熟于心，听不听都一样，无甚要紧的。”
“轩儿就是聪明。”魏氏赞许道，“既如此，你这几天就别出去了，在家好好做几篇文章，等你姐夫休沐时，让他给你看看。”
魏轩几口吞下橘子，道：“阿姐不知，就算我做了文章，谁又能笃定这次会考的题目就是照着这路数出？还要劳烦姐夫为我批阅，不得好生歇息。”
他素知姐姐姐夫恩爱遂故意如此说，果见魏氏沉吟点头，似有动摇意，趁势又道：“阿姐，今晚我还得出去呢，先前上门来的那位朱昳朱公子你还记得吧？他有几个要好的同窗，今日也刚到尚华，摆了酒宴接风洗尘，承蒙朱公子看重，邀了我去作陪。朱公子盛情诚意，小弟怎么好推却？所以今晚我就不在家吃饭了，只怕回来得也晚，阿姐莫要等我，早点跟姐夫安歇就是。”
魏氏见过朱昳，对他印象极好，自是说不得什么，只温和道：“既然是朱公子邀你，那便去罢。”又连忙叮嘱：“可别多喝酒！你年纪小，酒桌上应酬经得少，像那些大家公子的酒量岂是你能比的？宁肯遭人笑话，也别争面子反使自己难受。”
不就是喝酒么？这些日子早就练出来了……魏轩心里暗想，面上却应得爽快，觑着魏氏心情大好，遂露出他惯用的笑容，挨挨蹭蹭到魏氏身边，软声道：“我还有点事……阿姐，往后每个月的零花能不能再多给几分？一钱银子太少了，两钱好不好？”
魏氏唇边温柔笑意微滞，侧首盯着弟弟诧异问：“你不过每日听学，就算遇上什么喜欢的玩意儿吃食，一钱银子也尽够了，哪里用得着两钱？”
“……阿姐你也知道，跟朱公子来往的都是些富贵人家子弟，平日相聚论讲，人家出手打赏都阔绰得很，给的都是大块碎银，独我一个只能撒些铜钱……”魏轩真真假假说着，觑着魏氏神情变化，见她若有所思，又央告道：“阿姐，好歹就多一钱，我又不乱花，只是揣在怀里听个响儿，心里也有底。阿姐……”
魏氏整整衣襟坐直身子，魏轩见势不好立刻收声，果闻魏氏道：“轩儿，我把你零花钱定在一钱就是防着这个。在外听学三教九流见的人多，你年轻定力弱，少不得沾惹了些大手大脚的习气。可咱们是什么样的人家，你该清楚，何必去跟那些富贵子弟攀比？你姐夫辛辛苦苦挣的那点俸禄，还远不到能供你衬颜面的地步。”
魏轩闷头听她数落着，油然生出一股不忿，忽道：“阿姐既说得如此艰难，做什么三天两头打点了礼物去罗衣街？又不是阿姐正经公婆，还隔了不止一层，值得让阿姐如此殷勤？”
魏氏一怔，旋即冷下脸来斥道：“乱说些什么。那是你姐夫的舅舅，京城就这么一家亲戚，可不得时常走动？再者说，罗衣街尚在其次，跟他家交好还不是为了你姐夫那三妹？人家是什么身份，她家侍郎乃正经三品大员，直接管着你姐夫升迁！阿姐做事自然有根有据，哪里跟你想的，做那花钱打水漂的事情？”
魏轩诺诺着不再说话，心里却着实烦懑。魏氏见他垂首不语，忖着只怕方才话说重了，寻思片刻又委婉道：“现在你该用心的是如何精进文章，到时春闱中榜，高官得做骏马得乘，哪里还少了你的银子？做人总得为将来考虑，一味纠结眼下，能成什么大器？”
魏轩嘀咕几声，推说回房看书，低头走了。他在屋里反复思忖良久，终于调聚起为数不多的上进心，暗暗道：“阿姐说得倒也在理，等我中榜后得封官位，还愁没有银子么？……今晚就不去朱栏院了，写几篇文章练练手罢。”
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