“——流云。”看着一脸漠然的流云走上堂来跪拜见礼，秦桓和堂下的孙莫岚不约而同低声念出这二字。一声惊堂木，大理寺卿道：
“萧流云，秦侍郎如何让你将考题给侍郎夫人，个中详情你前日如何对殿下和本官供述的，今日就当着秦侍郎的面再说一遍！”
流云叩头下去，一五一十依着先前所言重述一遍，秦桓听她侃侃而言，面色已能用寒戾形容，事到如今他还有什么不明白的？先有流云内应，再从外找人挑唆魏轩要题贩卖，最后捅出，将罪魁祸首之名安在自己头上，环环相扣，证据确凿——真是好手笔！怨不得她那父亲生前尽念叨女儿聪明！
“流云。”待流云说完，秦桓冷冷道，“秦氏待你不薄，你受了谁的指使，拿了多少好处，要做这伪证，陷主家于不义？！”
流云痛心疾首道：“正是秦家待老奴不薄，老奴才见不得侍郎做这等事，平白污了祖上清名！侍郎，做过的事就是做过了，天理昭昭，今日侍郎所为被摆上公堂，证据确凿，您就认了罢，许还能求个从轻发落。”
秦桓忍无可忍，冷笑一声：“流云，你好口才啊，凭空捏造也能说得有声有色！我早就该料到你始终怀恨在心，留你在府，必有后患！”
“侍郎说老奴怀恨？”流云盯着秦桓苍白脸颊，面不改色道：“老奴随老夫人入秦家迄今二十余年，从前老夫人待老奴恩重如山，府中人人尽知！侍郎乃老夫人亲生子，老奴念及老夫人旧恩，何时不曾恭谨听命？今日不过良心难安，才将侍郎所行供述于官府，老奴何曾有恨？”
恨从何来，秦桓自然心知肚明，但个中理由绝不可能在公堂上说出来。他一时哑口，流云又哑声道：“老奴只恨自己成了泄题舞弊的帮手。今日侍郎做出这等事，辱没了老爷身后名，负了老夫人临终嘱托，老奴……有何面目去见老爷老夫人呐！”说完哀哀地哭了起来。
秦桓煞白着脸还要再辨，忽听堂下人群里不知是谁高呼道：“秦侍郎当年也曾高居皇榜，竟然不如府中一名老奴明事理，实是我士林之耻啊！”
此言一出，众多学子纷纷应声，衙役呼喝了好一阵才勉强压制下。闵尚书板着脸一拍惊堂木，道：“秦侍郎，如今证据确凿，多人指证，已无脱罪可能，你此时不招，更待何时？！”
秦桓此时恨极，冷笑抬首，一字字道：“我本无罪，如何招认？!”
庆王面色一沉，断然喝一声“来人”，两旁府役应声高呼，手中水火棍击打地面，声势如雷。庆王高坐上位俯视着秦桓，眼底凛凛：“如今证据确凿，徇私舞弊知法犯法，犯官秦桓犹拒不认罪搅扰公堂，实在可恶！着杖刑二十，押下重囚牢，待本王面呈父皇，择期论处！”
说罢掷下朱令，当即上来四名虎背熊腰的衙役，其中两个一左一右按住秦桓，剩下二人抡起两指厚的刑杖重重打下去。衙役觑着庆王面色格外下狠手，渐渐血渍洇染，秦桓却咬紧了牙关一声不吭，额前逼出细细一层冷汗。此时沈梦华已听不见周围百姓扬起的嘲笑斥骂，心里一阵强似一阵的绞痛，眼眸灼热却没有半点湿意，越发烧得眼圈生疼。
二十杖毕，衙役押送秦桓下狱，庆王拂袖起身宣布退堂，院内百姓相互议论着各自散去。衙役带流云回返女牢，一行人下到院中与沈梦华三人撞了个正着。沈梦华与流云对视片刻，紧走上前猛地劈面抽下一掌，府役连忙喝止将她搡开。沈梦华踉跄几步站住，泪水夺眶而出颤声道：
“流云，我秦家待你实在不薄！……”
流云静静看着她，轻声一唤：“夫人啊……”
“嬷嬷已背离秦家，此声夫人，你叫不得！”沈梦华厉声打断她，“嬷嬷设的好圈套，但官人没做过就是没做过！合碧，回府！”说罢，头也不回地出了大理寺，相携合碧孙莫岚登车离去。
甫一进了侍郎府大门，沈梦华大步往内院走去，她勉力支撑的心神体力已是强弩之末几近崩溃，比及进屋，踉跄几步跌坐榻上，浑身颤抖着终于嘶声痛哭出来。合碧与孙莫岚似无从劝慰，只能默默侍立两旁，看着她慢慢平复下来，抽出绢帕揩揩红肿双眼，深吸一口气，眸中是从未有过的决绝。
“侍郎之案，虽定罪却未实判，距判刑尚有两日余暇，嬷嬷——”她起身，向孙莫岚深施一礼，“若非我愚昧，侍郎也不会有今日横祸。我对不起侍郎，惟愿竭尽全力为侍郎转圜一二。我知道为侍郎洗脱冤枉几不可能，但求能讨个从轻发落，还请嬷嬷助我。”
孙莫岚上前扶住她，低声问道：“不知夫人待如何行事？”
“侍郎为官八年，在朝中虽无至交，总能有一两个熟人。依次登门相求，或许能有愿代为奔走疏通之人。”
“夫人可知，侍郎府不比往日，只怕求告不得反受其辱啊。”
“……我知。”沈梦华喉间干涩，垂眸道，“但时至今日，侍郎府已走投无路，这是最后的希望了……遭人白眼也罢，冷遇驱赶也罢，我愿竭力一试。”
孙莫岚颔首恭身施礼：“请夫人吩咐，有何事需老奴做？”
沈梦华两手交握，沉吟一刻决然道：“清查侍郎府一切财物田产，尽快变卖，再多备重礼，若今日下晌之前能凑齐一份是最好。谭相门下还有几个位高爵重的官员，户部李大人也跟侍郎略有往来……总能求得一家罢……”
孙莫岚领命退下。沈梦华掐着眉心坐回榻上，方注意到秦如月不知何时进来一声不响站在屋角。秦如月默默看着她，半刻终缓步上前投身母亲怀中，紧揽住她的脖颈，霎时间，热泪从孩子眼中涌出，无声地洇染进沈梦华衣领间。
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