曲谦看准了玉泉山，用所有积蓄在这条玉泉流出的玉北河上游，买下了这块地，并盖起了如今“福水烧锅”。
岂料烧锅刚刚初具规模，当地的大族项家也看准了烧锅酿酒这条发财路，但眼瞧着最好的水源地被曲谦买了，想倚仗坐地户的优势和族人众多，要强夺这块地，赶走曲谦这个外来户。
他们白日里来搅闹，夜里来骚扰，四下里传谣言，逼得曲谦走投无路，只得提出将地卖给项家。
岂料此时的项家族长项善竟然连钱也不想出，反而指使原来卖地给曲谦的人，一张状子告到衙门里，污蔑他当初买地用的是灌了铅的假银子。
一场官司打得无休无止，曲谦已经是山穷水尽。此时项善又丧心病狂地提出一个跟地痞混混学来的办法：
要求某月某日，双方签下生死状，所有族内亲朋一律到场，在场地中央，烧柴架起一口巨锅，锅里装满菜油。
待整锅油烧得滚沸，若是曲家无人敢跳进油锅，则必须无条件滚出玉泉地界，一根草也不许带走。
曲谦眼见三十年辛苦化为泡影，更不知自己一旦失去“福水烧锅”之后，全家人在异地他乡身无分文该如何度日，绝望之下，半夜里悬梁自尽。
幸亏被上厕所的曲四平发现，这才救下一条命。
那时候曲四平还只有七岁，并不太懂得父亲曲谦的走投无路，但是他终生都无法忘记，自己十四岁的哥哥曲四安，是怎样在数百人面前，跳进了滚沸的油锅。
从一个活生生的人，转瞬间变成了一具油条似的焦尸。
在所有人的惊呼声中，“福水烧锅”保住了，曲谦却吓疯了。
他再也不出门，每天就只待在烧锅房里，不能看见油，不能吃一点点沾了油的东西，除了他老婆和曲四平，他不能看见任何外人。否则就拼命地撞头，撞得头破血流，还发疯地嘶吼：“用油炸了他！”
只有酿酒的时候，他才是正常的。
直到五十三岁那年的某天深夜，他熬得油尽灯枯，死的时候，浑身上下都不剩下二两肉。
曲谦的老婆为了家计，一直苦苦支撑，在曲谦死后的第三年，她也吐血死了。
一家人都为了这个烧锅拼上了性命，年仅十七岁的曲四平咬牙扛起了这副重担，直到今天。
曲四平把手捂在心口上：
“我知道，这又是项家的人干的，这些年他们就一直都没消停过。
上回他们串通了苏牙子，也是为了我这块地，这片水源。
二爷，不怕您笑话，这些年来，每每被逼到极处，我……我这个畜生，都是捧着我大哥被滚油炸透了的尸首，逼退了他们那些人……
我不是人呐，可我没辙啊……
我爹临死的时候，他不疯了，他告诉我：你大哥的尸首不能埋，它是个见证，只有它还能镇住项家人。别叫你大哥白死，要不他在天之灵不会放过你。你死活也得给我守着这‘福水烧锅’，这是我一辈子的心血，别叫我死了都不安心。”
贾琏听得后背一阵一阵地冒冷汗。
这……这也忒瘆人了！鬼故事都不带你们这么变态的。
可曲四平的最后一句话，却直直击中了贾琏的心：
“在别人眼里，只在乎这个烧锅值多少钱。
可在我眼里，它不是钱，它是我一家人用命都要保住的心血。
我得替我一家人守住它，直到我死。”
这让贾琏想到了爷爷传下来的风水秘术。
别人也许觉得那玩意儿早就不灵了，可它始终是爷爷最珍爱的看家本事。佝偻着后背的爷爷，宁可被儿子骂得狗血淋头，甚至被在大冬天赶出屋外，他还是要悄悄教给贾琏成。
因为那是他的心血，他希望他的后人能替他传下去。
贾琏看着这个满头白发、满脸沧桑的老人，实在无法相信他竟然只有四十八岁——是什么样的压力和苦难，才能把一个人压成这个样子！
他将手重重按在曲四平肩上，只郑重说出六个字：
“别担心，都有我。”
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