幽州议事厅，曹操与郭嘉、许褚、张辽、徐晃、张合等人研究对付乌丸扰边之事。
一名亲兵入内禀报，说阎柔携带不少战马，送给曹军。
曹操大喜，命令亲兵带阎柔进屋说话。
不一会儿，阎柔大步流星，进入议事厅。
曹操赐座，令侍女泡茶，端给阎柔喝。
阎柔坐定后，曹操赞许道：“阎校尉多次送马，使我军骑兵力量不断增强，有大功于社稷。”
众文武听了，频频点头。
阎柔宏声道：“今乌丸扰边，北地百姓深受其害，望丞相尽早讨之。此番所送之马，均为良驹，可纵横战阵，平定三郡乌丸，为民除害。”
曹操点头道：“阎校尉来得正是时候，我计划近期出兵，北征乌丸，消除边患。”
为防备北征乌丸期间刘表、孙权搞偷袭，曹操命令曹仁、曹洪、于禁、乐进、李典、夏侯渊等心腹将领驻守南部军事要地，严阵以待。
大汉建安十二月五月，曹操率十万精兵，抵达无终，拉开了讨伐乌丸的大幕。
无终是通往辽西的要冲所在，蹋顿接到探马飞报，马上调拨精兵，以速仆丸为将，开赴无终，于险僻之处屯扎，阻止曹军前进。
时值盛夏，夏雨不断，由于地势低下，通往辽西的道路被滂沱大雨冲得泥泞不通。尤其是近海的那段路，积水半深不浅，车马船只无法通行。
曹操无奈，只得下令停止前进，待雨季过去，继续行军。
这种局面一直持续到七月，依然没有任何改善。
傍晚时分，曹军中军帐里，曹操秉烛读书，看《孙子兵法》。
许褚步入帐中，对曹操说道：“丞相，田畴来了。”
曹操听了，放下《孙子兵法》，迫急道：“仲康，快让子泰进来！”
许褚答应一声，离开了中军帐。
田畴跟着许褚，步入中军帐。曹操见了，急忙立起身子，和田畴握手。
曹操为何对田畴如此重视？
原来田畴非等闲之辈，在幽州一带，提起田畴，几乎无人不知。
田畴早年追随刘虞，后刘虞被公孙瓒袭杀，逮住了田畴，迫使田畴做部下，被田畴巧妙拒绝。公孙瓒不敢杀田畴，只得把他关起来。后来有人劝公孙瓒放了田畴这样的义士，以收服幽州人心。
田畴后来带着数百人到徐无山中隐居，数千户百姓闻讯而至，乌丸、鲜卑各自派遣使者来送贡物，田畴接纳、抚慰了他们，使他们不再进行侵扰。
袁绍、袁尚多次派使者请田畴出山为官，均遭田畴拒绝。
此次曹操率大军北征乌丸，在无终进退两难，想起了田畴，派人征召，田畴爽快地答应了，随使者来到曹操军营。
田畴门客不解，问田畴为何拒绝袁绍选曹操，田畴笑而不答。
曹操见田畴骨格清奇，飘飘然有神仙之概，油然而生敬意，问道：“子泰，我大军困顿无终，你说怎么办？”
田畴答道：“出奇兵。”
“怎么个出法？”
“过去右北平的郡治在平冈，有一条从卢龙塞出发途经平冈通往柳城的路，后陷坏断绝，已有二百年之久，但从山中还能找到小路。丞相可假意退兵，麻痹乌丸军，然后兵进徐无山，向北出卢龙塞，经平冈，直趋柳城！”
曹操听了，喃喃自语：“从偏僻山道行军，出奇不意，攻敌不备，好计！”
当天晚上，曹操密令诸将率所部撤军，在一块木板上写“今逢酷热，姑且退军，待秋冬进兵，征服乌丸。”
曹操把木板交给许褚，让许褚安排虎士兵竖在水边醒目处。
第二天上午，乌丸哨骑发现了这块写有黑体大字的木板，进一步哨探，发现曹营空空如也，曹兵全跑光了！
速仆丸听了哨骑的报告，又看了那块木板，大笑道：“曹贼水土不服，终于扛不住了，撤退了，哈哈哈哈！”
曹操令田畴做向导，率五百兵在前开道，大军随后跟进，引军出卢龙塞，前面是一往无边的山谷。
田畴带着兵士，披荆斩棘，拿着砍刀劈树，铁棍撬石，硬是开辟出一条道路来。
曹军在幽深狭长的山谷里艰难跋涉，一些将士因瘴气袭体，头晕目眩，有的倒在路上，再也没有爬起来。
郭嘉上吐下泻，咬牙坚持行军。
曹操劝郭嘉折回犷平休息，郭嘉坚决拒绝，说他在曹操身边，可以出谋划策，对战事有利。
曹操鼓励将士们奋勇前进，进入乌丸腹地，一鼓荡平乌丸主力，以绝后患。
将士们克服了难以想象的困难，终于走完了五百余里的山路，经白檀，历平冈，涉鲜卑庭，进入距柳城二百余里的白狼山。
乌丸哨骑发现了曹军的踪影，马上向蹋顿报告。
蹋顿狂笑道：“我到处找曹贼，想不到他自己送上门来了，哈哈哈哈！”
袁熙提醒道：“曹贼用兵诡诈，大王不可轻敌。”
蹋顿哼了一声，傲声道：“我们有数万骑兵，冲击力强。还有二十多万百姓，他们中不少人也能打仗，随时补充兵员。曹贼纵横中原，的确厉害，可他到了我们的地盘上，就由英雄变成狗熊啦！”
袁熙听了，默然无语。
袁尚奉承道：“大王武略盖世，区区数万曹军，不是大王敌手。我军均是骑兵，行动迅速，机动力强，曹军再厉害，也打不过咱们的！”
蹋顿喝了一口酒，打了一个哈欠，“我要去睡觉了，明天一早，大军从柳城出发，迎战曹军，一举歼灭之！“
袁熙正要劝阻，蹋顿立起身来，摇头晃脑，入室休息去了。
白狼山曹军大营里，曹操与诸将登上高冈，了望远方。
只见群山逶迤，似一条长龙，无边无际。天空白云飘荡，刮着南风。
曹操沉声道：“我军在南，风势对我军有利。传我将令，没有我的命令，不可擅自出击，违令者，斩！”
郭嘉爬上高冈，仔细察看地势，对曹操说道：“此山有二个大的开阔地，乌丸军主力如至，必定与我军在这二个开阔地厮杀。丞相可派二员大将，各领一军，占据有利地形，攻击进入开阔地的乌丸军。”
曹操点头道：“奉孝之言甚是，我命张辽、张合各率一万精兵，集结隐蔽，攻击进入开阔地的乌丸军！”
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