司马懿之所以主动要求挂帅西征，有他的盘算。
在曹操、曹丕时代，司马懿一直扮演幕僚的角色，对司马懿来说，他认为屈才。
司马懿自幼聪明多大略，博学洽闻，伏膺儒教。因曹操出身“赘阉遗丑”，司马懿一度拒绝曹操授予的官职，但建安十三年（208年），曹操任丞相后，强行辟司马懿为文学掾。因司马懿曾支持曹操称帝，所以逐渐赢得了曹操的信任。曹操封魏王后，以司马懿为太子中庶子以佐助曹丕，帮助曹丕在储位之争中获得胜利。曹丕临终时，令司马懿与曹真等为辅政大臣，辅佐魏明帝曹睿。
屈指算来，服务曹魏二十年，因为没有军权，所以只能打酱油。
如今机会来了，当年曹操的军政要员，现在挂得差不多了，曹丕的亲信里，不少人和司马懿有交情，对司马懿往上爬构不成太大的威胁。朝中文武大臣里，司马懿最忌惮的是许褚、曹洪、曹真、张合、刘晔、董昭、陈群、满宠等人，像蒋济、高柔等重臣，和司马懿关系不错，不用担心使绊。
尤其是许褚、曹洪、曹真、刘晔这些人，他们看司马懿的眼光挺毒，并不信任他，一直防着他。
司马懿施展乾坤大挪移，竭力拉拢朝中重臣，像张合、董昭、陈群这些人，是司马懿重点拉拢的对象。司马懿经常和他们喝酒、论文，分析天下大事，把他们当成知己看待。
尽管司马懿很努力，但不少朝中重臣依然不鸟他，司马懿很郁闷。
陈群出班奏道：“陛下，仲达长于谋划，从未带过兵。此番迎战孔葛孔明，臣认为须认命有多年带兵作战经验的将军，更妥当一些。因为魏蜀十几年没发生大战了，此番诸葛亮入寇，肯定有备而来。大魏名将有的是，一抓一大把，像我，就有自知之明，不会要求挂帅出征！”
哟嗬，这番话，有理有据。论资历，陈群比司马懿老，深受曹家人信任。
曹睿朗声道：“陈爱卿所奏，很有道理，可是朕不知选哪位将军挂帅出征——”
老将张合昂声道：“我愿提一旅一师，配合子丹，迎战诸葛孔明！”
众文武听了，大多数点了点头。
这张合在阶下这么一站，气场的确不一般，风头绝对盖过了司马懿。
人家是有三十多年军龄的将军了，跟过韩馥、袁绍，后归顺曹操，不知经历了多少阵仗，作战经验丰富。张合在曹魏将领里，水平属于上乘，没有几个比他厉害的，可谓智勇双全，乃曹魏帝国名将。论军事能力，司马懿和张合比，绝对比不上。
曹睿点头道：“张将军不顾年迈，毅然请缨挂帅，朕允准！”
于是乎，诸葛亮首次北伐，迎战蜀军主力的，是张合，而非司马懿！
张合率领数万精兵，离开洛阳，向西进发。
曹睿高度重视这次战役，亲赴长安督战。
街亭一带，杀气弥天。
张合和诸葛亮都想到了这个战略要地，因为蜀军离街亭近，蜀将马谡、王平抢先一步，占领了街亭。
当张合带着魏军爬山涉水，抵达街亭时，看到最高的几座山上，皆是蜀军的旗帜，迎风飘扬。
魏军将士见了，甚是惊恐。因为他们远道而来，疲惫不堪，如今蜀军在山上扎营，居高临下，随时下山攻击，怎能不惧呢。
张合命令魏军就地扎营，谁也不许溜达，只能在营里呆着。违拗者，杀无赦！
然后呢，张合骑着一匹瘦马，带着一队亲兵，沿着蜀军驻军的山头，抵近观察。
这是张合作战前的习惯，仔细观察地形，选择有利地形，攻击敌军。
早有蜀兵跑到马谡那儿飞报：“马将军，敌将在山下转悠，要不要出击？”
马谡笑道：“我军已经占据有利地形，就算曹睿亲来，也没卵用！我现在要好好睡一觉，让将士们休息好。等敌军士气不振时，我率军冲出山去，一鼓作气，必能大破魏军，哈哈哈！”
张合在山下观察良久，转了一大圈，回到营地。
他当即下令，把最好的酒肉拿出来，让将士们吃好喝好，晚上就地休息，谁也不许出营。蜀军如来进攻，坚决抵抗，不准后退！
当晚，蜀军没有来进攻。
第二天一大早，一轮红日喷薄而出，张合在行军床上打了一个长长的哈欠，穿衣下床。
吃好早饭，张合问值勤兵：“昨晚有没有发现蜀兵前来哨探？”
“没有！”
张合哈哈大笑，沉声道：“诸葛亮长于治戎，短于用兵，用马谡这等废材，此战必败无疑！”
一名部将问张合：“张将军，你有把握战胜马谡？”
张合说道：“就算诸葛亮亲来，我也不惧，何况是马谡呢。我破马之计已成，汝等随我切断蜀军水源，断其粮道，不出三日，蜀军必乱！”
随从们听了，恍然大悟，皆佩服张合用兵之法。
魏军在张合指挥下，很快切断了蜀军水源，步步推进，抵近主山扎营。
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