距离城隍庙两条街外的一处茶楼。
茶楼今天并没有开张, 二楼门窗紧闭, 椅子全部被翻着架在八仙桌上。
角落里盘膝坐着一个身形高瘦, 头戴斗笠的中年人。
——他直接坐在地板上, 面前还放着一个装满茶水的瓷杯。
杯子是粗瓷，茶水里漂浮着叶梗碎末。
无论从窗户，还是楼梯口，都很难第一眼看到这个盯着瓷杯的怪人。
外面的喧哗声逐渐变响，似乎有很多人在跑动。
“打起来了……铁匠铺……江湖匪徒……”
含糊不清的字句隔着窗户传入, 屋顶瓦片嘎吱嘎吱作响，楼下轰然惊叫, 慌乱不堪。
有人跳到了茶楼二层房顶上，踩得瓦片滑动, 似乎落足很重。他以极快的速度绕着屋顶走了一圈，在观察四面八方的情况, 像是追丢了什么人，试图重新找到对方的踪迹。
远处再次传来尖叫。
屋顶上的人恼怒得一踏足，纵身跃起，离开了茶楼。
自始至终，盘坐在地板上的斗笠人都没有动弹, 只是在瓦片滑动时, 冷冷地抬头凝望房梁。
逐渐，远处的喧哗声也慢慢平息了，斗笠人面前的瓷杯依旧没有丝毫晃动。
“柳娘子失手了。”
没有震动，备好的雷火霹雳管没有炸。
斗笠人半闭着眼睛, 发出一声叹息。
他缓缓站起，不再看瓷杯一眼，迈步下楼。
从窗户缝隙里照入的光，慢慢映在他的脸庞上。首先是坚毅有棱角的下巴，一层青青的胡茬，然后是平直无情的嘴角。
他不像刀客，斗笠下面还有蒙面巾。正常的斗笠只能遮住半张脸。
楼梯口站着两个茶楼跑堂打扮的小厮，他们弓着背，见人下来立刻低低唤了一句“主人”。
他们说话时态度异常恭敬，不敢抬头。
“孙细何在？”斗笠人的声音极轻，像一阵风轻轻拂过耳廓。
两个小厮的肩膀微微抖了起来，额头冷汗直冒。
大量涌出的汗珠甚至滴落在了他们身前的地板上。
正在这时，一声恭敬呼唤拯救了两个小厮。
“主公见谅，未知主公到来，是属下怠慢了。”
孙掌柜恰好踏入茶楼，他脸色难看至极，还带着几分少见的忐忑。
孙掌柜快步走到斗笠人面前，深深稽首愧然道：“属下顾虑不周，错失了重要的情报，以至于处处被动，毁了闰县基业以及除掉风行阁的最好时机。”
斗笠人先是摆了摆手，然后道：“风行阁一干乌合之众，何时铲除都不要紧，闰县由你经营多年没有功劳也有苦劳，纵然毁去我也不会责怪。德微啊，你可知道真正犯下的错是什么？”
孙掌柜感到一阵战栗极快地滚过脊背，心知如果这个问题答得不好，他就完了。
“回禀主公，属下……属下让主公丢失了一柄绝世好刀。”
“唉，我知你和黎崧都瞧不起他。”
斗笠人语气仍旧平和，孙掌柜一闭眼，再不敢隐瞒，低声道：“您的刀落入风行阁之手后，属下未曾救援，反而直接发动了攻击，是属下之错。”
炸掉制造阿芙蓉的工坊、放弃闰县……这些都能站在顾全大局的立场上找到理由，唯有这一条不行。
哪怕让潜伏在风行阁的细作给刀客一个暗示、指一个逃生方向，然而都没有。
刀客的真正离心，是从火烧甘泉汤开始。
斗笠人长长地叹了口气：“我知你们嫌他呆傻愚笨，还一直克扣控制飘萍阁杀手的忘忧丹用量，把那群杀手关在地底看得严严实实，让你无法利用……”
“主公！”
孙掌柜听到这句禁不住打断了斗笠人的话，他冷汗直冒，竭力辩解道：“飘萍阁被他弄成那般，此人实是无能，也白费了主公的心思。”
飘萍阁本来能在江湖上掀起更大的风浪，孙掌柜也能借助这个杀手组织做更多的事情，可惜碰到了刀客这个傻子！这人窝在坟墓里不出来，整天除了练刀就是练刀，对其他事情一点都不关心，孙掌柜无法“结识”他，也不能“利用”他。
明明是主公麾下的势力之一，却没法讨到一点便宜，还得辛辛苦苦定时定日地送药丸，送绑来的江湖好手给人当打手，忙前忙后活像孙子。刀客却连他姓甚名谁都不知道，更别提领情了，孙掌柜跟任劳任怨四个字可不搭边，岂能不怨？
斗笠人定定地看着孙掌柜。
后者腰背绷得笔直，恭声道：“主公，这世上有许多把好刀，或许想找比这把刀锋利的有些困难，但是比这柄刀更顺手的却不知几多！属下必定为主公寻觅到合意的刀！”
“很好。”
斗笠人转身向外走去。
孙掌柜连忙跟上，同时小心翼翼地禀告道：“掳走黎崧的人，身份已经确定了……”
“哦？是因为你派在风行阁的卧底，还是刚刚失手的柳娘子？”斗笠人轻声问。
孙掌柜的脸色忽青忽白，咬牙道：“那楚朝国师若是尚在人世，已是将近九十岁的人了，此人身份虽有风行阁确认，亦有些许江湖传言，乃至太京一地数月前的变故皆是和此人有关。可这世上将师辈名号代代相传的江湖人不在少数，那偷儿李空空便是如此，属下只想知道他是否……真为孟戚本人。”
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