沈四海轻轻叹了口气，道：“沈某虽对朝廷有所成见，可侯爷终是老帮主的弟子，高云山是什么地方，侯爷想也清楚。那地方自有‘重楼’以来，江湖中人就有进无出。要是侯爷的朋友求治，沈某自不能相告，害了侯爷。可侯爷令尊病重，沈某也曾身为人子，实在不忍不说。”
齐天道：“多谢沈堂主，在下知会。还有一事，想请教一下，不知马帮对明州的情况，知道多少？”
沈四海皱起眉头，道：“这事沈某正要和侯爷说，据总堂的消息，本帮在明州的堂口，亦有波及。据帮中弟子和东瀛海贼交手来看，对方训练有素，固非一般的海盗；武功怪异，极为厉害，帮中弟子死伤甚众，目前都已撤离出来。”
齐天心中大怒，道：“在下还以为马帮弟子，都和家师一样，充满英雄气概，谁知连男儿血性亦无，国难当头，尽和蝼蚁一样，苟延残喘。”
沈四海脸色一红，道：“侯爷责备的虽是。只是不问国事，乃老帮主立下的帮规，代帮主为了帮众安危，下令撤离，从本帮利益出发，亦无可厚非。”
齐天冷笑道：“少不得还得发发国难财吧？”丫鬟奉上香茗，又退了下去。
沈四海也不相请，径自端过一杯，浅浅呷了一口，悠悠的道：“侯爷要有除弊革新的想法，明年六月，就是本帮十年一度的代帮主选拨大会，大可争取一番。要能当选，一展你胸中抱负，亦不胜过在此牢骚？”
齐天道：“是何地点？在下倒要过去瞧瞧，看看现在的马帮，究竟都是那些陈腐之人掌事。”
沈四海嘻嘻一笑，道：“明年六月初三，沈某就在陇西‘跑马堂’，恭候侯爷的大驾。”齐天听他语气轻蔑，不再多话，拱了拱手，起身辞去。
沈四海也不挽留，淡淡的道：“沈某还有点事，就不远送了，侯爷好走。”韦秀儿楞了一楞，快步追了出去。
忽然从帷帐后面，转出来一个中年人，气度沉稳，五官和沈四海相仿，不解的道：“人家好歹也是马老帮主的关门弟子，父亲大人不事巴结，何故反而交恶？”
沈四海微笑着道：“自古请将不如激将。”他喃喃自语的道：“马帮自老帮主隐退，一成不变太久，也是到变变的时候了。”
沈四海说完阖上眼睛，养起神来。那中年人不敢说话，静静候在一旁。
齐天走出庄外，听身后脚步响动，一个声音喊道：“公子等等。”识得是韦秀儿，回头问道：“姐姐有事？”
韦秀儿脸色一红，快速从怀里掏出一个香囊，往齐天手心一塞，一言不发，转身飞奔而去。
齐天呆了一呆，往香囊看去，一面绣着两只戏水的白头鸳鸯，针路精细，竟是栩栩如生。他又呆了一呆，打开袋口，里面装着一些碎银，约略估算，足有七八十两。
齐天心下大喜，沈四海时冷时热，这讨钱的事，便开不了口，韦秀儿这些银子，可算解了燃眉之急。
齐天收起香囊，寻道望‘楼外楼’而去，到得门口，还是昨晚那小二在迎客。小二远远望见，快步迎上，笑容可掬的道：“公子早。这是喝早茶来着？”
齐天道：“我找掌柜的有点事。”小二一愣，神色颇是紧张。齐天知他怕自己来找麻烦，解释说道：“小二哥别多心，我来订点酒菜。”
小二脸色一轻，将齐天迎进店内，率先将人家的来意，向掌柜的说了。掌柜的心中暗暗叫苦，人家傍上方太守，前事难咎，后事不断，这可如何是个头？
齐天掏出香囊，将里面的碎银，尽数倒出，道：“在下带了一千士兵，驻扎在城外，行军在即，想着犒劳一番，所以前来订些酒菜。有劳掌柜的看着银子安排。”
掌柜的愕然道：“城外那些大军，是公……公子在统帅？”齐天脸色一沉，道：“敢情士兵们，有私自进城，前来骚扰？”
掌柜连忙摇头，道：“不，不。是小老有眼不识泰山。不知是将军驾到。”说着便要跪下叩头。
齐天疾忙伸手，托住对方，道：“掌柜的不用客气。”掌柜的道：“多谢将军。还没请教将军尊姓大名？”
齐天自知若不如实告知，只恐人家以为自己假借军伍之名，前来勒吃勒喝，微笑着道：“在下姓齐，单名一个天字，可不是什么将军。”
掌柜的自言自语的念了一遍，失声道：“将军莫非便是‘永丰侯’齐天？”
本来一般的店老板，未必听过“永丰侯”，可“楼外楼”作为江南名号，消息灵通，但凡名动朝野的人物，平素都有留意，以免冲撞。
齐天笑道：“小候一介虚衔，有名无实，想来不会有人冒充。”掌柜呐呐的道：“代王府举世尊崇，天下没人不敬。”
齐天道：“掌柜的过誉了。只是既然犒劳将士，自也不能太差，就按人均三两酒，每十人八个菜配备。钱要不够的话，这些当作订金，回头我差人给你补上。”
掌柜的道：“既然侯爷如此体恤，小老就实话实说了。若是三二十人，小老自掏腰包请了。依侯爷所说，少也得三四百两银子，小老身为雇佣，积蓄有限，也作不了主。”
齐天点头道：“小侯明白，掌柜的尽说无妨。”掌柜的道：“冲着侯爷的金面，本店就收酒菜的成本，不够的算在侯爷账上，等侯爷下次光顾，再一起结算如何？”
齐天抱拳道：“多谢掌柜。”掌柜的道：“只是所需甚大，得准备一些时间，有劳侯爷相等。”当下将人家请到雅座，奉上香茗，告退下去，调派人手，加速准备。
好在所费虽大，可“楼外楼”人手众多，物料充足，一个多时辰，便已准备妥当。齐天再三谢过掌柜，带着“楼外楼”一众伙计，挑着酒菜出城而去。
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