一路山道行来，刻在岸壁上的石刻字符令周遭环境化为千针万叶瀑布疯海，对宁缺身体与精神造成了极大的伤害，在与这种模拟自然的对抗中，他表现的越强硬，相对应，那些石刻字符所展现出来的威力越恐怖，走至此时他虽然尚未倒下，身体也已经是虚弱到了极点。
他抬起手臂，擦掉唇角的血迹，往桥那边走去，踏过小桥，身周那些无影无踪却无处不在的压力骤然消失，知道终于过了第一关，下意识回头望向漫漫山道，心有余悸叹息了声。
桥头山道旁坐着两名年轻的修行者，他们的脸色很黯淡，甚至显得有些绝望，哪怕是听到宁缺的脚步声，也没有抬起头来看他一眼，仿佛对他们来说，这个世界已经没有了任何意义。
宁缺走到他们身前，看着他们的神情，忽然认真说道：“该放弃就放弃，不算丢脸。”
走过谢承运身前时，他没有停下脚步，没有与这位集书院万千宠爱与一身的才子交谈。
谢承运的目光从山道上的那双脚上移，望向继续向前的那个背影，眼眸里浮现出淡淡迷惘之色，他觉得这个背影有些眼熟，只是有些事情想不明白。
宁缺知道桥后的山道依然有古怪，不然包括谢承运在内的那三名登山者，会如此绝望黯然坐在桥头，靠在树上，但他并没有停下脚步观察或是做别的事情，而是直接走了上去。
山道弯曲难以看见尽头，他微低着头就这样沉默走着，顺着这条把春日花林分成两半的青石道缓慢行走，走过好几个弯，路过好几片湖，穿过好几畦花田，在翻过一处有些陡峭的石崖后，斜斜向上的山道忽然向下斜倾而去，又穿过好几畦花田，路过好几片湖，走过好几个弯。
然后他抬头望去，看见那座木桥，桥头的树以及那三个情绪低落的登山者。
…………弯弯山道前行，明明向着上山的方向，最后却折回了原地，有些像传说中的树林冥墙，桥头的山林里凉风渐起，暮色趋凉，有一股阴森莫名的味道。
宁缺的脸上没有丝毫震惊神情，更没有什么惊怖，他只是看着桥头的树和树下的人发了会儿呆，然后转过身去，望着那条已经走过一条的山道默默闭上了眼睛。
先前看到桥头画面之后，他便想到了某种可能：这条山道会把人带回来。
道理很简单，就算山道前方是万丈深渊或是噬魂的恶兽，包括谢承运在内的三名登山者，有可能会爬不上去，但没道理三个人都恰好在桥头放弃了登山的努力，而且他们脸上的神情不像是受到某种折磨冲击之后的悲壮，更像是一种惘然迷路的徒劳。
问题是桥后的山道为什么会把人带回原地？这是宁缺现在需要解决的问题，他闭着眼睛，沉默站在桥后山道下方，探出袖外的双手轻轻感受着风中的气息。
…………看似向前的山道，却只能把人带回原地，如果无法破除其中的秘密，那么登山者只能徒劳地一遍一遍走上山道，然后绝望地一遍一遍走回原地。
桥头那三名情绪低沉的登山者，便在这样枯燥绝望的循环中最终放弃，此时他们看到宁缺这个同行者，看到他站在山道前沉思，想着他稍后会像自己先前一样再次尝试走上山道，然后片刻后又会神情惘然地走回来，他们的脸上不由浮现出同情的神情，又有些讥讽。
谢承运的脸上没有同情怜悯，也没有讥讽，宁缺没有被这条神奇的山道震惊，但当他看清楚从山道上走回来的宁缺容颜时，顿时震惊的无法言语。
在书院入院试之后，在不停登楼的日子里，谢承运一直把宁缺当作自己最强劲的对手，然而在那场期考之后，他才确认自己高看了这个边城来的军卒少年，在此后的时光里，宁缺被书院诸生排挤冷落，他虽没有再去落井下石，但确实已经遗忘了这个曾经的对手。
书院二层楼开启，他的目标是隆庆皇子，甚至也想过考试过程中会出现很多别的强劲对手，但他就是没有想起宁缺，因为他认为自己已经战胜了对方，那么何必再投注以更多的关注？曾经倒在自己面前的手下败将，有什么资格让自己分心？
直到今日在桥头，他看到山道上的背影，看到山道上走下来的宁缺，心脏陡然一紧，才知道原来自己根本就没有战胜过对方，甚至可能自己从来没有看清楚过这个同窗。
桥那头的山道，会给登山者带来怎样的痛苦，谢承运亲身经历过，此时此刻的他自然能想到，能够挺过那段山道的人，又怎么可能因为一场赌约，就称病弃考？一个令他感到更悲伤的推论出现在心中，这半年在书院里，宁缺没有做过任何辩解，没有尝试向自己再次发出挑战，也许不是因为他心虚，而是因为他的眼中根本没有自己。
谢承运看着山道下方低头沉思的宁缺，扶着树艰难地站起身来，看着他犹豫片刻后说道：“山道是假的，元气在自然流动，根本无法找到通道，你过不去的。”
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