清晨，圣日高悬在八点钟方向的天空上，路易斯堡四面洞开的城门口一如往日一样，迎接着由旅者、商人与冒险者构成的川流不息的人潮。
一个看上去脏兮兮的年轻冒险者排列在进城的队伍里，一路跟随着前方的行人，不断向道路两旁的城卫兵出示自己的身份证明，经由多道检查关口才穿过城墙下那条条长长的通道，才最终进入到这座繁华而古老的城市当中。
“嘿，这位朋友，能告诉我最近发生什么事了吗？”年轻冒险者紧走两步，伸手拦住前方不远处一队同样一身冒险者打扮的队伍中看上去与他年龄相仿的一名成员，“我记得上次进城时，守卫还没有这么森严。”
被拦住的冒险者是个肤色黝黑的年轻小伙，他和他的队伍一齐停下，五道目光来回对视了几眼，其中绝大多数都带着一丝不耐烦的意味。
是个明眼人都能看得出来，伸手拦路询问的那个年轻人同样是个冒险者。虽然大家都是同行，但是非亲非故，凭什么我就得回答你的问题？
然而，就在围观的路人以为这支看上去颇为精锐的冒险者小队一把推开拦路者，甚至引发一场小规模的斗殴冲突时，被拦住的那个黑人小伙却蓦地眼前一亮，伸手接住了年轻人递来的某个东西，并挑着眉头愉快地咧嘴露出一口大白牙。
“嘿，放轻松，兄弟们，”黑人小伙对着他的队友们摆摆手，“只是一个简单的问题而已，你们先去公会，我一会儿就赶过来！”
“切。”
“莱文这家伙，回来路上踩到狗屎了？”
黑人小伙的四名同伴都注意到了他刚才伸手并死死地攥住了什么，那是一枚亮澄澄银橡叶，虽然抵不上一场正常的冒险中每个人所能分到的收益，但是至少也能在任意一家酒馆中换上几大杯的苦兰酒好好享受一下。
换句话说，一般的冒险者或是其他什么职业的普通人在地上看到这样一枚钱币，绝不会视若无睹地走过去。
显然，伸手拦人的那个家伙虽然有些无礼，但无疑很是上道。对于黑人队友这种走路捡到钱一般的际遇，几人毫不犹豫地嘟囔着表达了各自的鄙视。
“去去去，快滚吧！”手指摩挲到帝国银币特有的质感，黑人小伙毫不在意地挥手赶走了几个队友，并对支付了资费的拦路者笑道：“你好，伙计，很高兴能为你服务，如果你不介意，我想我们可以到路边解答你的问题。”
“当然。”
两人避开潮水般涌动的人流来到绿荫下的街道边缘，黑人小伙一边把玩着手里的银币，一边开口说道：“看样子你至少有一个礼拜没有来路易斯堡了，事实上我们上一次出发冒险时守卫数量就已经增加了许多……哦，我的话，我们长话短说！”这个有着一口大白牙的黑人小伙平时显然话唠惯了，不过在看到对方平静的目光时，他才意识到眼下的对话实质上是一场交易。
于是，他接着说道：“公会里有人传言，帝国北境似乎出了什么大乱子，好像和什么什么‘吞噬之环’有关……唔，我不太清楚那是个什么组织，但是听说那帮人和死灵法师勾搭在了一起，显然不是什么好东西。
“对了，还有人说看到一支成建制的骑兵队伍连夜开拔离开了路易斯堡，但是并没有人认出他们的番号。除了这些传闻以外，确切的消息是驻扎在郊外的城卫军几天前也加派了人手到路易斯堡的防御里，虽然没有宵禁，但是各个城区的巡逻队明显多了不少。”
说完，黑人小伙耸了耸肩，补充道：“不管你满不满意，我知道的就这么多。”他的言外之意是，你付出了资费，我提供了情报，那么这场交易就已经完成了。
“感谢你提供的消息，”年轻人若有所思地点了点头，“放心，它是你的了。”
“哦，你真是个慷慨的好朋友，伙计！”黑人小伙再次高兴地挑了挑眉，同时抬手将那枚被他把玩得发热的银币塞进了上衣的口袋里。
“我叫莱文，如果你还有什么问题尽管来找我，我很乐意帮助你！”
“或许，再说吧。”
白白赚来一笔外快的黑人小伙似乎很想和一下这个出手大方的同行交个朋友，但是对面的年轻人并没有理会他的热情。就在不甘心的黑人小伙试图伸手拦下对方再努力一下的时候，突然就从对方身上察觉到一丝令他脊背发凉的心悸。
准确的来说，这份突如其来的森寒之意似乎来自于双方脚下因为他抬手而交汇的阴影。
“……”
虽然黑人小伙的感知力不足以让他找到寒意的真正来源，但是作为一个已经有过多次出生入死经验的冒险者，他并没有把自己此时的感受当成错觉。
如同触电一般飞快地收回自己的手，黑人小伙讪讪地摆出一张难看的笑脸，以自己最快的速度扭头就走。直到跟着人流穿过大半道街区，他才憋不住地长长地出了口气，并小心翼翼地朝原先两人交谈的地方远远地观望了一眼。
“见鬼了，那个家伙怎么给我一种上次遇见的幻影豹一样的感觉？那可是铁之阶巅峰的魔兽！”嘴里嘟囔了一句，黑人小伙发现自己视线的落点处已然空无一人，他顿时缩了缩脑袋，头也不回地向着冒险者公会的方向快步赶去。
另一边，两人在街边分道扬镳之后，年轻人并没有凭空消失，他只不过沿着街边树荫遮蔽的区域，如同漫无目的一般信步向前走去。
“吞噬之环，死灵法师……这些臭名昭着的家伙居然也联手冒头了吗？”年轻人的口中念叨着之前用一个银币换取的信息，被野外的风霜侵染得略显狼狈的面容上浮现一丝凝重之色，那对英挺的剑眉也随之微蹙起来：“该死，游戏初期发生的事件到底还是太过久远了一些，天知道他们究竟在哪里作恶。还有连夜离开骑兵，难道说是炽炎？这真是……”
说着，年轻人不由叹了口气。
“怎么感觉下了一趟秘境就落后了几个版本了呢？不是我反应慢，只是这世界变化快！”
PS：欢迎收看漏看一集系列
(本章完)
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