菀昭又和姨娘说了好些会儿话才走，又到靖娘那看看。正瞧见她和周蕙妍做女红。
“太阳打从西边出来了，你竟能安稳做这绣花。”菀昭边笑边讽她。
靖娘见她，扭头便往里钻。
蕙妍笑道：“你往里面去干什么啊？”
她大声吵嚷，“还不是她，你只问问，她如何欺负我的？”
“这就错了，”蕙妍连忙说：“她好心教你，可你不听。”
“你们一唱一和的来编排我，存的是什么心？”
菀昭故作嗔怒，为的是吓她一吓。
“要不我出去，给你们留足了地方，让你俩好好练练再让我看不迟。”
蕙妍被她误解，急的直跺脚，“好端端的，姑娘就别嘲弄我们了。”她赶紧去叫靖娘出来，“少耍性子了，多大个人也不怕臊。”
靖娘撇撇嘴，“哼，为了蕙妍姐姐，我才出来的。”
“哎呀，你找你的好姐姐，我出去。”她旋即出去。
“喂！”靖娘马上喝住她，“黑了心肝的，除了闹我就是去笑别人。”
菀昭在外面冷笑一声，“是谁那天输了，跪着求我当师傅的。”
她脸色瞬间变了又变，索性不要面子，低头求饶。“好姐姐，原谅我吧。”
“呵，那天让你抄的，可都写了？”
她只问这个便能把她的七寸捏住。
靖娘憋红了脸，“才刚写了半篇。”
蕙妍替她解释，“太太这几日看她严，她忙得昏天黑地，所以，所以。”
“昏天黑地啊，”菀昭插话，“你看那蜡烛。”夜里点的长明灯只烧了半点，“却不见它烧尽了。”
靖娘此时恨不得撕了她的嘴，于是恼了，“你说去吧，以后没人陪你玩儿。”
“好好地，就道个歉吧。”蕙妍小声劝道。
“姐姐，你别顺着她来。她牙尖嘴利，又爱使小性子，家里人唯恐避之不及。”靖娘啐道。
菀昭朱颜愈冷，“姑娘家搬弄是非也就罢了，还跑到下人那去，被人瞧见岂不笑话。”
她只一点，便教屋中的两人呆在原地。
“这，”靖娘一句答不上来，只轻声：“姐姐别说了。”
蕙妍低头不敢看她，什么都依着她来。
“太太对你私自跑出去的事，也知道差不多了。府里没别人不晓得你那浮躁的性子，是时候该收敛收敛了。”
菀昭轻叹一声。靖娘在外干了什么，她也有所耳闻。
“这，好姐姐，我再也不会了。”
她拼命使眼色给蕙妍，却见她只装没看见。
蕙妍朱唇勾起，“我的心和姑娘一样，靖娘岁数渐大了，是该严加约束。老的婆娘却只说规矩，那些死板刻薄的只会把活人拴在木桩子上。如今冯姑娘还说这样的话，靖娘横竖是在赌气，您怎么也动气了呢？”
菀昭说：“好了，好了，再闹出去，把夫人也吵来了。”
靖娘见她松口，忙小跑把她扶进来。
“姐姐，你总算原谅我了。”
“嗳，我是听你乱跑担心你。”菀昭点她鼻子。
蕙妍笑道：“安分学着点，或许你师父开恩能多教你几招。”
“嗳，绣了半天，也没绣出来模样。”
靖娘把自己绣的帕子给菀昭，怕挨骂缩在后面。
“绣成这样，该好好让人教教。”
菀昭的刺绣功夫一般，只能教她最初的。一针一线穿过手指，线间交错经纬纵横。
“你看，”她恬静地说。
蕙妍赞叹：“绣的真好。”
“以前也没看姐姐绣过，原来背着我偷师学艺。”靖娘酸道。
流丹气喘吁吁地跑进来，“三位姑娘好。”她大步流星地凑到菀昭身边，蚊子似的说：“姑娘，园子里出事了。请快回去吧。”
菀昭瞥了她一眼，“怡园还有事，我先回去了。”她又看蕙妍不解的神色，“有些事没了。”
“这就走了？”靖娘依依不舍。
她笑道：“也不早了，歇着去吧。”
出了小门便问流丹：“怡园怎么了？”
“有几个聚众赌钱，被巡查的家丁抓住了。”她简明扼要地说。
菀昭肃然问道。“哦，莫非是金十娘供出的那几个了？”
“有几个是，但有几个是胆大不怕的年轻的。还有好些男的。”她说。
“怎么还有男人掺和进来？”
怡园女人居多，男的都是门子护卫什么的，一共也才二十来个。
“自然是那些婆子找的。家丁里油水多了去，自然得拉他们进来，得的钱才多。”
菀昭平生最恨赌钱吃酒败坏德行的，不光因为鄙视金十娘的所作所为，更因为宫里没事就玩起这样的游戏，还引发了一系列事端。
“让他们跪在东院里，等我亲自去。”她说。
流丹小心叮嘱，“姑娘，外面男的也在那儿，若是出什么岔子，伤了姑娘，那多不好啊。下贱婆娘和龌龊鼠辈，教人打发了他们就行了。”
菀昭冷笑，“从前就打发了许许多多，怡园也不差他们那几个。走的走，来的来，风气变不了，病依旧治不到根上。”
“那姑娘准备怎么做？”
流丹气质温柔，想必没经过大事。菀昭想让她学学这方面的事。
“打他们一顿事小，警示众人事大。我要的是，纠一纠怡园的恶俗，以后那些作奸犯科的，欺上瞒下的，不敢兴风作浪。”
流丹也明白了，“您是放长线钓大鱼的，您说怎么办，我一定唯姑娘马首是瞻。”
东院里，十来个人被五花大绑，旁边家奴守着。仆从老小围在边上，看他们如此无不叹息。有些素日里待人亲厚，人人为之痛心；有些则恃强凌弱，人人喊打。但纵有闲言碎语也只敢憋在心里，全等姑娘来了才能有个定夺。
事情惹得那么大，倏地传进老夫人的耳朵里了，翻身爬起来。唤来琳琅：“乱哄哄，出了什么事？”
怡园黄昏便一片萧肃了，蓦然闹腾，老人家心里自然不好受。
琳琅解释道：“想必是为了后天的筵席筹备着，所以张扬了些。”
“唉，”老夫人叹了一声。
“您才服了药，就躺下睡吧。”
琳琅伺候贾母安睡后悄悄出去了。
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