“你不开口，姑娘也不好替你出气。”
湘兰连哄带劝，好说歹说的，芸儿才勉强说她被柳婆子和柳大郎欺辱的事。却又忧心忡忡，求菀昭不要发落了柳婆子。
“姑娘，再怎么样我也是她养的，您别把她赶出去。”芸儿央求道。
湘兰是懂事人，就说：“姑娘要慎重点，柳婆子是太太那边的人，我们也不好把她怎么样。”
菀昭想着自己不能行权了，便说：“芸儿，你本就在淑景院当差，照旧留这，不必回家了。”
芸儿不胜感激，“多谢姑娘。”
她本为伴读，陪姑娘上几年学。中途因柳二郎害病无人照顾，她来淑景院的次数就愈发地少了。能重谋个前程，比在柳家做个佣人强百倍。
湘兰接着嘱咐道：“快伺候姑娘洗脸吧，还要去学堂进学呢。”
芸儿拍手叫人进来，她自己则毕恭毕敬地端着盆。
“嗳，这好起了癣。”
湘兰找来桃花粉敷了，“只是一点点，不碍事的。”
她净脸后，再擦了香脂膏子，因素来不爱妆扮，故而只点了檀色唇。
“梳个螺髻吧。”
流丹和画黛都不在，湘兰和清蘅等人就应付了梳发的活。梳上染了茉莉油，大绾了长发，就算螺髻了。簪花、步摇一律不要，只插支钗。
使女递七八对金镯供她挑选，菀昭嫌戴金去上学引师傅不快，就让她们悉数收了。
菀昭到学堂里，却只见了靖娘。
“你姐姐的呢？”
“她娘病了，蕙妍姐姐去照顾了。”
菀昭笑道：“难怪往日最勤奋、最刻苦的蕙妍姐姐，今儿会不来了呢。”
靖娘撕她的嘴，“你说话最酸了。”
“别，好妹妹，饶了我吧。”
林娘子刚进来，就查了她们的刺绣。
先看了靖娘的，“靖娘，这针脚，唉，以后认真学学吧。”
靖娘低头看自己那团不分纵横的花。
再扫了眼菀昭的，“小小年纪，竟有这么出挑的针工，比周姑娘的还好上一等。”
“给周姐姐评的是上中，那她的岂不是上上？”
菀昭没理会，这些左不过是在宫里一点点磨出来的罢了。现在，她只想知道自己前世为何而死，知道对手是谁了，她就能避开灾祸。
“半年前还没见你能绣出这样的精细的，没想到技艺突飞猛进了。”
菀昭抿着嘴轻轻笑了下，“您过奖了。”
上学的时候，总是沉闷且无趣的，打起精神听完了。晌午和靖娘吃了点心，随后就去拜望苏夫人了。
她从太太进园子拜见祖母那天，就很少见苏夫人了。
“靖娘你带我去吧。”
“你不会连她们住雪坞都不知道吧。”
菀昭恍然，“啊，我想起来了。”
“你呀，也不知道天天都想什么？只喜欢闷在家里。”
在深宫里久了，她的心总是空落落的，喜欢长久地静坐，或者躲在角落里，默默注视着眼前的一切。
雪坞是冬日赏雪的地方，夏天倒没什么看的。
“蕙妍姐姐。”菀昭刚进院，就看到了蕙妍坐在石阶上淌眼抹泪的。“嗳，别哭了，到里面看看吧。”
靖娘凑上去，“姐姐，姐姐。走吧。”
菀昭递给她丝帕，“苏夫人现在可好？”
蕙妍抽泣，发不出声。
“唉，把她扶里面吧。”
两人左右把她馋进西屋。菀昭要问些细节，把靖娘支到昌合那玩儿，自己则陪她待着。
菀昭问：“苏夫人她？”
“阿娘病得厉害，请的大夫说再拖下去，只怕挺不了几天了。”
她心惊，“前些日子不还好好的吗？怎么忽地？”
“太太送了些钱，给我娘治病。但只是杯水车薪，挺了一段时间就没了。我们也不好再向她借，只能挨日子罢了。”
原来周夫人待她娘家亲戚更是凉薄，可怜她母女只能寄人篱下。
菀昭握紧她的手，“亲戚间不用碍于情面，以后缺什么，就来淑景院要吧。我那还有几斤燕窝，待会儿我叫湘兰给你送来。”
手上感受着温暖，蕙妍由衷说：“谢谢。”
也许周夫人跟她说了什么，菀昭试问：“你好像有心事，从进门看你就郁郁寡欢的。”
“这，借一步说吧。”蕙妍往里面走，“你们太太，问我想不想去做女史。”
女史！周夫人指的是东宫的女史！
“姐姐如何想的？”
周蕙妍摇头，“我没答应她。她还问我，日后怎么办？我只知道，我欠她的一辈子都还不清。”
周夫人这是在要挟她？背后竟会是如此的可悲。她是个明白人，相信也不会那么轻易的答应她。
“太太她要你做女史？”
“是啊。前儿有人说姑娘要进宫，所以我才如此揪心。现在，应该没那么多顾虑了。”蕙妍淡淡地笑了。
菀昭苦笑道：“别去，太太要你去只是说说罢了。”
“她请了些德高望重的师傅，要我琴棋书画无不精通。她好心要我站上这个高枝，我只能答应她。”蕙妍淡然地接受了自己的命运。
菀昭已经改了命，但她真的要如前世般熬死冷宫吗？
她握紧蕙妍的手腕，“别去，你娘的病有安夫人治。欠下的钱，我也可以帮你还。但你千万别去。还有你知道你的良人是个什么样的人吗？”
无论有多恨，但当她见到了这个被周夫人紧紧掌握在手心的周蕙妍时，乍生凄凉之感。她不能说出前世的秘密，只能好心点她句。
蕙妍娥眉蹙紧，“可是，我和阿娘，又该去哪呢？”
“怡园是我外祖父留给我的，你住在这就行了。太太那里不用担心。”
她淡淡地问：“姑娘，若你走了，这怡园还会......”
这怡园还会是她的吗？
菀昭怔了，随后笃定地说：“会的，这是我无法舍弃的地方。”
周蕙妍会心一笑。她悄悄在菀昭耳边说：“日后我和阿娘，全仰仗您了。”
她怔了怔，“快陪苏夫人吧，她少了你定会忧心的。”
“不急，大夫还没出来吧。进去也得避嫌，不如坐下等着。”
“也好。”
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