垂柳依依相迎。正章四年的春景格外娇艳，天朗气清，花木被新雨洗后透出微微光晕。
启瑞门外，宫人们齐整地站成几列，他们静默地，没有生气地等在一旁。远远地，就看见好一群人拥着一辆马车进来。待它稳稳停下，宫人们速行礼，齐呼:“恭迎晋阳公主。”
太皇太后身边的女史迎上去扶公主和一个十四五岁的女孩子下车。晋阳大长公主照例来拜见太皇太后，今日也是少见，携了女儿同来。
女史恭敬道:“太后命我等在此迎接公主，公主万安。”她又把头转向一旁的女孩子，“见过姑娘。”
公主轻声道:“免。”
女史看着那女孩，微笑道:“姑娘眉眼秀雅，是难得的美人。”
女孩微微躬身回礼，说:“女史谬赞。”
女史没想到会得到如此礼待，自知身份低微不敢僭越，忙改了话，“请随我去百福宫。”本朝礼法严明，宫中向来谨遵祖上规矩，所以她如此谨慎也不奇怪。
公主盈盈牵着女儿的手，边走边嘱咐道:“菀昭，待会见了外祖母，可别失了礼数，叫别人笑话。看到表哥，别像小时候那样被吓得哭出来。”身边宫人故作未听，低头尾随。
冯莞眉心一蹙，辩解道:“他知道我怕狗，还故意牵狗吓我，母亲错怪了。”
公主柔声道:“你表哥现在登基做了皇帝，什么事都要以他为尊。遇着他时刻守着规矩，免得落人闲话，说我们失了身份。”公主凑过身来，细声道:“眼下前朝不宁，后宫里万贵妃得宠，要处处小心。”她为女儿扇着扇子，“太皇太后对你的终身大事很上心，不知是哪家才子这么有福气。”
冯莞红了脸，低头道:“母亲别取笑我了，一切都由太皇太后做主。”公主抿嘴笑着，牵着她向前走。
步入百福殿，宫正孙萍领着一大群人候着。孙萍过去伺候过公主，对她格外亲切。她满面春风，说道:“太后正在同万贵妃说话，请公主和姑娘到偏殿更衣。”
公主进了东侧殿，而冯莞被带到西侧殿。宫女们散开她的头发，重梳了她的双环髻，还特意留了垂髾，这自然是少女最平常的发髻。宫女将首饰匣捧来，冯莞挑了一对点翠珠花，湖蓝上露着绚丽光泽，又不失雅致。上穿藕丝衫衣，下着碧蓝绣裙，清丽淡雅，颇具丰韵。随侍老妪看她如此装扮，甚是赞许。
冯莞出去，公主已更衣完毕。正想进去，直面了万贵妃从里面出来。万妃微微行礼，淡淡道了句:“大长公主万福。”未等冯莞见礼问安，就离开了。公主一笑置之，不加言语。
百福殿内独有昏黄，光线并不明朗，似乎笼上重重远山雾，隐然不散。太皇太后虽然抱恙，这里却未因此沾染上病气。反而，时花娇美，檀香不绝，特有韵味。
太皇太后就坐在榻上，常年病痛侵蚀着容貌与躯体，干瘦的身躯极为羸弱，华服繁饰也压得她起不来身。她的身上有着老人的浑浊，却保有皇后威仪。说不清，道不明，仿佛是天生所带。那种威仪没有随着太皇太后逐渐苍老而消减，在她的眼中就深藏锋芒。
冯莞看见外祖母，眼中的泪水就凝在睫上，悲喜交集，也只得咽下悲怆。
公主上前接过老婢手中的药碗，请罪道:“女儿不孝，还有劳容娘服侍。”
太皇太后慈爱道:“除了容娘，也就是你伺候哀家最舒坦。”她又转向冯莞，和蔼地说:“菀昭这孩子愈发美丽，在气韵上与众不同。”她伸手一招，“来，让外祖母看看。”
冯莞端庄地走过去，她小心地盯着自己的外祖母。太皇太后年轻时的容颜犹可追寻，她的脸只是被年岁刻上痕迹。她，像极了母亲。冯莞能想象到她当年的丰姿:身量纤纤，容貌姣美，手持菱纱扇，在洛水畔等着高祖。仿佛还能看见她在蓬莱殿中痴痴等着自己的枕边人。但那都成了过眼云烟，她的丈夫和儿子都步入了阴间，经过数个春秋，与他们渐行渐远。她只能在太医的照料下拖着日益老去的病体继续活着。
她愿用手抚去她脸上的岁月伤痕，但愿能恢复以往的风韵。看到那个年轻貌美，主宰后宫的倩影。虽然神祗没有赋予她那种能力，但美人永不褪色。他日史书工笔，定会为外祖母留下盈盈芳迹。
“不知怎的，倒看到了她外祖父的样子。”太皇太后突然笑道。“儿孙中也就皇帝能看到他祖父的样子，依我看，这孩子福泽深厚着呢。”过去，她的外祖母从未提及，人人都道她很像母亲。
“母后言重了。”公主道。
冯莞立即回道:“太皇太后所言，菀昭承受不起。”她看见太后眼中没有浑浊，而是清朗，她不敢与那双眼睛对视。昔年张婕妤和李德妃容貌为后宫之冠，威势也更甚于还是皇后的太皇太后。但论及智谋，太皇太后却远在她们之上。或许因此，太皇太后才能数十年来宠命优渥。她身后有着数不清的刀光剑影和阴谋诡计，在她的眼中总存有一丝难以捕捉的阴冷，就像失去光泽的刀锋，但依然保持着锋利。
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