贺齐舟道：“此行有两件大事，我就开门见山的说吧，其中一件事是家主获悉此地灾情凶猛，民心浮动，甚为忧心，因家主生于本地，想着如何能帮扶家乡父老，更是为天子分忧，故遣我等前来襄助。”
老人道：“那与桃花阁何干?与陈家又有什么关系?”
“您先听我说完，家主在江陵府尚有一些薄田，可惜要一旬之后尚能收割，家主想将这一年的收成都捐了，以报皇恩，回馈父老厚爱，怎奈远水救不了近火，所以想着找陈家来借点粮，一旬后再用新米还上，世人皆知这桃花阁是陈家在江陵最大的产业，所以我俩找到了此处。”
“公子有所不知，陈家在本府确实有多家粮铺，只是近日严重缺粮，所有米铺的存粮均被抢购一空，非是我们陈家不愿相助，实在是无能为力啊。”
贺齐舟道：“米铺的事我也在城中亲眼见过了，粮价飞涨，米铺大多关张，我们此行本就不会强求陈家，不妨给老先生透个底，家主素来清廉，别看家主得了那么多赏赐，但真正的家底也就是将军县那些个薄田了，一大家子都靠在这一年的收成上了，也就两万石左右，还有那么多贫寒士子、学生要接济，家里积蓄真不及陈家万一啊，何况今年天公无情，收成必定锐减，若还是全部捐走，那家主明年就真要借贷度日了。”
“柳青天果真名不虚传。”老人适时拍了句马屁。
齐舟接着道：“本人出行时家主曾关照过，灾情紧急，可不必来回禀报，只要有利黎民社稷，我自可见机行事。本公子有一计，不仅有利你我二家，还能解百姓眼前之难，虽事后必会为家主严责，但也要来试上一试。”
项琛眼光一闪，微笑道：“我家也有济困之愿，只是苦于无粮啊，愿闻公子良策。”
贺齐舟道：“水师素来于我家相识，今日在码头见水师押运官粮十万石，您可知水师自己夹运了多少石?”
项琛摇了摇头，贺齐舟继续道：“一万石！往年他们都会销往北方，我和张先生刚才在客栈已经和押运官谈妥，让他们顾全大局，全部在本地销售，只是他们身份缘故，不可能直接售卖，我可以帮你们搭个桥，所得收益你们陈家得大头，我们得小头，以弥补日后捐粮之损失。您看，如此一来，水师能最快地收回粮款、你我二家可得小利而百姓也解了燃眉之急，岂不是皆大欢喜?”
项琛眯起眼道：“计策倒是绝妙，那他们水师一石米想收多少银子?”
贺齐舟比了个六的手势道：“每石六两。”
项琛立即站了起来，低吼道：“六两?他们往年在最北的地方也卖不到三两！”
“今年水灾欠收，每石三银我想他们还是能卖到的，只是现在城内的粮价已经是一百五十文一斤了，折下来要十八两一石，我们又不是真要赚这黑心钱，只是加上一些筹措的费用而已，再者，日后家主的捐赠必定远远大于这区区加成了。我想你们卖个八九两总不成问题吧?”贺齐舟一边说，一边自己都觉得恶心。
项琛道：“程公子所言也颇有道理，但既然如此，不如你们直接向水师购粮岂不更妙?两位公子也不要动气，再说得难听点，难道我家不能直接向水师购粮，还可以让百姓少掏一些腰包呢！”
许暮一听，立马插话道：“姓项的，前面的话你是没听进去还是怎么的?我家有这么多钱还和你废这么多话?打开天窗说亮话吧，你以为水师都是蠢货吗?敢为了半船粮食得罪太子爷?只有通过我家之手，他们才没有后顾之忧！老实和你说吧，如果没人接手，水师必定会把这些夹带粮全部交给张路遥，别以为知府那里掏不出钱，听张路遥说，前两日好像有人匿名给圆通寺捐了一大笔银子，他正派人出城去圆通寺和心澄大师洽商用来购粮事宜，他拖住水师，一来是等圣旨，二来就是等这笔钱！如果我们不是想为家主留点身家，会来找你们?”
项琛一听吓了一跳，背后冷汗直冒，但还是面不改色地说道：“听说今日晚间水师的人和张路遥已经有过洽谈，应该还没答应把粮食都卖给他吧?”
许暮道：“我家和张路遥的关系想来你们也不会不知道，他是求我去说通水师的，但如果没有真金实银，押船的那三只小虾是断然不敢卖出的，来这之前我们和水师也定下了主意，你们要真不想接手，那他就向张路遥瞒掉一些夹带粮，放到北方去卖。余下的平价卖于张路遥，就当是水师大发善心了。”
项琛一阵头大， 忽又好似想起了什么，又问道：“两位怎不住在柳二爷家中?”
许暮没好气地说：“不认识！”
贺齐舟忙道：“柳二爷治家无方又身在外地，我们也不想麻烦他们家眷。话都说开了，请项老板记住了，不管最终结果如何，柳家始终未插手水师官粮之事！”
项琛咬牙道：“那是自然，只是不知水师那里能否将夹带粮全数售于我们?”
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