“是不是那丫头的毒还没解清?样貌变了?昨天为何不说这个？”
“是，她说是还有两分余毒，人瘦得不成样子，一头长发变成了一把枯草。”昨天看到的小雪与以前的小雪在萧寄怀眼中已是天人之别。
“就算是丑八怪也要娶，就算被世人嘲笑也得娶！其中道理你不是不知道，我想你父亲也不会同意的。”老人说道。
“许暮雪未必愿意嫁给我。”
“那就让她愿意嫁给你。”
“让他们张家换个人不行吗?”
“不行！”
“为什么?”
“因为她是张兴初的心头肉；是张致仁的宝贝；是工部许寒轻、峨嵋张铃的唯一女儿；是金陵李济尘的关门弟子；是全真张沐风的哥哥。这样的理由够了吗?张家还有这样的人吗？你不光要得到她的人，更要得到她的心。”老人名叫萧远征，斜躺在床上，一副风烛残年的样子。
“这我知道。”萧寄怀道。
“虽然我把萧家大权都给了你父亲，但他没你这般天赋，萧家很快就会传到你的手上，你自己想想，论钱，我们比不过陈家；论权，太子和陈氏半分朝堂；论军力和皇帝的信任，我们比不过张家！但如果你能娶到许暮雪，哪怕她带来一半的助力，姜竹就有希望争储！退一步来讲，无论是谁称帝，我们和张家联手，就会立于不败之地！”老人费力地讲完这一长串话，开始喘息起来。
“我懂了。”萧寄怀低头道。
“你不懂！我告诉你，别看这次北征声势浩大，但变局就在眼前！”
“什么变局?”
“姜琮看来也是命不久矣，国势如此不振仍作殊死一搏，从中你可瞧出些什么了?”
“皇帝想功垂青史……”
“错！功垂青史靠的不一定是功绩，也要靠他的儿子、孙子！如果继任之人不让他青史留名呢?他功业再丰又有何用?”
“您是说……”
“他这一战固然是想一统关内、完成夙愿，但还有个目的是要换了储君！”
“爷爷，这何以见得?”
“你看这次北征有姜杉什么事吗?姜杉三十年苦心经营，党羽早已密布朝野，姜琮想动也不敢动他！因为没有正当的理由，群臣反对、伤及国本，这是姜琮最不愿意看到的情况。他们父子之间究竟出了什么事，我不得而知，但我猜，这次如果大胜，姜琮威望会达到无以复加的地步，又去了北方大患，那他就会着手拔除太子的根基！我们的机会也就到了！”姜远征道。
“那如果要是败了呢?”萧寄怀问道。
“败?不错，北周的确干旱了两年，可还是轻松就打败了同样干旱的东周。面对这样的敌人，败是再正常不过的事情！如果我们心齐，胜算还大一点，但你也清楚，军中明着都是皇帝的人，但暗的呢?有诚王的人、有我们和张家的人，现在连太子也暗中插手进来，你说这样的军队能有几分胜算?所以，我们更应该做好败的打算！”
“那应该如何打算?”萧寄怀问道。
“天下分久必合、合久必分！咱们萧家的军队可能打不过北周、打不过边镇，但正因为我们看上去弱，才没有正面对敌。御林军已经开始北上了，河南空虚，到时前线若兵败如山，能扶持姜室的只有我们萧家！如果再合盟已经遍体鳞伤的张家，那江南也不足为虑！”萧远征混浊的双眼忽然绽放出一丝憧憬的光芒。
“您是说战败对我们更有利?”萧寄怀问道。
“不仅是对我们！有这样想法的还有太子、有陈家！所以我们要早作准备。”
“您的意思如果前线败了我们仍按兵不动?”萧寄怀有些不敢确信。
“时者、易也。当然也要视情况而论，别以为冀军都是我们萧家的，诚王和太子早就把手伸进来了，那时调哪些军队上去，就要因势而论了，这个你父亲会操心的，你现在要做的就是早点和许暮雪成亲！”
“我懂了，但，但我发现她现在心里只有那个贺齐舟！而且……”萧寄怀恨声道。
“而且姜琮开始宠信贺齐舟了?”
“是！”
“那是姜琮的高明之处，杨征还有不少党羽隐于朝野，他这是在向那些人表明态度，特别是全真教！如果有了杨征党羽助力，他改元定北的目标就更加有可能成功！”
“我现在是不是要……”萧寄怀提起绷直的单掌，作刀切状。
“唉，不要因为一点小事就乱了方寸！在这里做了他的确就像捏死一只蚂蚁，可你想过没有?这会招来多少敌人?你知不知道当年元宝道士为了追查杀害杨征的凶手，潜入我这个宅子多少次?你有办法拦住他吗?”
“杨征的事真和我们无关?”
“我没有派人，但我知道一些，现在还不是告诉他的时侯。”
“那我现在应该怎么办?”
“护着那小子过河，过了河就和我们没有关系了，如果许暮雪真的在意他，你现在杀他等于是让张家和我们反目，就算是别人在我们地盘上想动他也不行！”
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