天色渐暗，不知何时，桂花巷已是灯火通明，江湖楼里也渐渐热闹了起来，空荡荡的三楼不一会便已坐满。
「老杜！在这里，快来！」有人忽然大声叫了一句，然后刚刚上楼的一名壮汉就朝叫声走去，更加大声地回了一句：「都来齐了啊，哈哈哈，是我来迟了，该罚、该罚！」
叫人者是名四十来岁的中年人，与一名年龄相仿和尚和一个五十余岁的老者同坐一席，三人和贺齐舟仅隔了一桌。
「师父，是城门口的那个大个子！」骆玉轻轻摇了摇贺齐舟的手臂。
「嗯。」贺齐舟继续品着自己的酒，一副无动于衷地样子。
「那个老杜对面的人我好像也认识。」骆玉压低嗓门悄悄说道。
「哦。」贺齐舟继续无视骆玉所言。
「他好像是金陵派的外门弟子，可能还是一个什么堂主！师公那日遣散帮众时，他好像也在。」骆玉继续说道。
「嗯？那他认识你吗？」贺齐舟总算上了点心。
「不会认得的，我躲在内堂，没参加他们的议事。」骆玉摇头。
「那就别管了。」贺齐舟继续喝酒，喝得很慢，但就是停不下来。三年前，走的时候还是踌躇满志，回来时已是家破人亡，自己也变成了半个「废人」，虽然天下间已经没几人是自己的对手，但之所以自认为是「废人」，就是想因想要对付的人，自己已经是无能为力了。
窗外的扬州湖上，渔光点点，湖边的杨柳早已不着一片叶子，在寒风中无力地摆动。贺齐舟觉得这确实是个喝酒的好地方，唯一不爽的是临桌的那四个人悉悉索索地说个不停，自己第四坛酒都喝完了，那几个家伙还在密谈该如何动手，对手又是如何的厉害……
一天一夜未睡的骆玉已经累得不行了，趴在桌上，打着瞌睡，由得贺齐舟独饮独酌。
亥时的更声自桂花巷中传来，江湖楼里的客人也走得没剩几个，三楼只剩下了两桌人，老杜一桌的轻声交谈也变得清晰起来。只见骆玉所说的那名金陵派外门弟子忽然起身向贺齐舟走来，然后对着面朝湖面的贺齐舟道：「兄台听够了么？既然不想入伙，是不是想来截道啊？」
有些迷迷糊糊的骆玉吓了一跳，急忙抬头对来者道：「我师父只是想一个人喝点酒。」
「嗯，酒量是不错，胆量想必也不小，道士，在下金陵派蔡州分堂堂主丛睿，敢问阁下在哪处宝地修道。」来者果然是金陵派外门弟子。
「小二，再取一坛酒来！」贺齐舟将整个酒坛倒过来，不过只滴下了两三滴酒，便大声叫了起来，连看都不看一眼丛睿，两斤一坛的女儿红，接下来就是第五坛了。
三年来，贺齐舟的变化还是挺大的，加上一身道袍及变得瘦削的面庞，江湖楼中与之有过一面之缘的伙计自然是无法认出。上酒的小二对这位道士极为殷勤，因为他一个人喝的酒就抵得上两三桌的了。
「你！」被无视的丛睿轻拍贺齐舟的桌子，怒目相向。
贺齐舟仍是望着窗外，喉咙里低沉地吼了一声：「滚！」
丛睿并不清楚对方的底细，但如此被晾在一边，不由得怒火中烧，见上楼的小二提着一坛刚开封的酒，便一把夺过小二手中的酒坛，重重放在桌上，似乎在等贺齐舟的反应。
贺齐舟总算转头看了过来，一双小眼中除了寒意找不到一丝温情。
与其对视一眼的丛睿心中竟是一慌，忙不迭地避开了贺齐舟的目光，又不自觉地松开了把住酒坛的手。
「丛堂主，人家比咱们先来。」和尚见丛睿有点下不来台，急忙劝道。
「丛大哥，来，咱们喝咱们的，休去管他。」姓杜的大汉起身将丛睿拉了回来，回头又向贺齐舟点了点头，算是替同伴陪了礼。
贺齐舟只觉心中无趣至极，提起新拿来的那坛酒，咕嘟咕嘟地仰头一饮而尽，然后对骆玉道：「结账，走人！」说完提步往楼下走去。
「师父，等等，我，我还要背那么多行李……」骆玉手忙脚乱地将行李背好，然后拿着那张一百两的银票去楼下结账，等收好找回的银两追出去时，贺齐舟已经走到了百步开外。
「师父，咱们现在去哪里？」骆玉气喘吁吁地追了上来。
「丹桂居。」
「哦。师父，我刚才都有点睡着了，你，你听到他们说些什么了吗？」骆玉隐约听到四人在谈论如何动手之事。
「说什么都和我们没关系。」贺齐舟不想啰嗦，其实心中还是知道不少的。在酒楼虽然不愿意听，当时也没怎么在意，但好歹两时个辰的酒喝下来，不想听也听进去了不少。经骆玉这么一问，回想片刻后便已记起四人的身份。
为首一人姓曹名宇，是扬州陈家的护院，猎物的消息是其师叔飞马派人带来的，好像明日准备在码头动手，事成之后，他得四成，其他三人每人两成；
和尚法号静明，郊外圆通寺的僧人，唤心澄法师为恩师，是金陵派堂主丛睿叫来的帮手，这次是要挣些银子，为寺里分担些压力，因为前来求赈的百姓又多了起来；
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