被俘的官兵大多早于城中百姓领到了赈银，也是每人十两银子十斤粮食，贺齐舟将他们全都放归原籍，只是所有兵器、铠甲得留下，以免出了城再帮姜杉来围攻自己。
对于铁心要加入暴风雪的士兵，贺齐舟也给他们机会，只要会骑马、武功够强、没有劣迹，也允许他们加入。最终共有五百多人改旗易帜，成了暴风雪中的一员，其中大多是四校学子，贺齐舟在他们中间的名声并不坏，特别是看到暴风雪严明的军纪后，很多人开始以加入暴风雪为荣。
五百人并不能弥补在攻城之战和城内混战中牺牲的九百多名勇士，贺齐舟让人算过一遍，最初加入的三千名暴风雪战士如今还活着的已不到半数，一张张熟悉的面孔去而不返。
难以入眠的贺齐舟几乎整夜都是徘徊在九州池南端的梅林里，在那里腊梅还未落尽，无数春梅的花苞已经鼓胀起来，透出颜色，密密排列在一眼望不到头的梅树上，几簇粉梅似乎奈不住寂寞，率先绽放开来，在不着一叶的梅林中显得尤为醒目。
独自站在梅林亭子里的贺齐舟无睱赏梅，徘徊中一直眺望着不远处的巍峨皇城，心中所想的只有一件事：“还有差不多一两天的时间，要不要攻皇城？”
攻下皇城固然可以继续给姜杉一记重击，但贺齐舟现在所担心的是暴风雨还能承受多大的伤亡，如果无法在两天内攻克皇城，有多少机会可以跑出姜杉和赫连清风设下的包围？
傍晚时分，遣散战俘、赈济百姓之事已经办得差不多了，不时有暴风雪官兵来找贺齐舟，希望能一口气攻下皇城，将齐国内库再抢个底朝天。
虽然查抄来的财物足以支付贺齐舟允诺过的饷银，那些大多立下战功的士兵可能都不用为下半辈子的生计发愁，但人心总是那样，顺利之时，总以为任何事情都会如预料般心想事成，而忽视潜在的危险，士气高涨的兵将们现在想的就是看一看南齐皇宫究竟有多气派，再带上几件御用之物回家乡炫耀一番。
但贺齐舟心中清楚，这支长途奔袭、转战超过四千里的军队已是伤兵满营、疲惫不堪，现在只不过是用那股常胜不败、所向无敌的气势在撑着！有那口气在，或许真能攻破皇城，但这之后呢？还会剩下多少战力？还能不能返回北境？如果不打这一仗，那口气会不会就此泄了？
贺齐舟自己也说不清楚，想了一夜也没想出点头绪。正月二十八上午，架不住十多位将官的请求，贺齐舟继续派出骑兵，绕着皇城窥视可能存在的漏洞，皇城上并没有那么多床弩，但为了防止外人看清皇宫内的情形，城墙比内城还要高上一丈，已经多次攻城的贺齐舟知道，这一丈的高度将会多付出多少代价。
甄别各大牢房人犯的工作基本也进入尾声，因为不断有解救出来的人加入甄别的队伍，那些无罪而被关押的“杨党、刘党”很快均被释放，其余犯人大多被继续关押，除非有被释放的官员提供担保，否则一律按原判罚执行。
为了不让洛阳这座大城失控，六部、兵马司等衙门官员大多继续留用，一座匪盗四起、无法可依的城市对城中五十万百姓而言，就是一个灾难。
同洛阳一样，从解救犯官的第一天起，贺齐舟就着手让这些官员和他们的家属做好随时离开洛阳的准备。城中有的是马车，一辆辆地都被征用起来。
午时，贺齐舟还未下定决心是攻城还是撤离，一封书信却送到了手上。据接信的士兵说，送信之人狂奔入廓城后，其坐骑便倒毙而亡，骑手显然有不错的武功，挡下两名暴风雪卫兵的出招后，说出自己只是送信的信使，需要马上等到贺齐舟的回复！
卫兵不敢怠慢，一边召集同伴看住那个说完话就累晕过去的信使，一边迅速将信送了过来。
“战书”这是信封上唯有的两个字，字迹潦草，几近狂草，其中似乎包含了无比的愤怒。贺齐舟缓缓取出里面薄薄一张信纸，同样是潦草到一眼看不清的字迹，以致于贺齐舟最先看清的是落款的名字——姜杉！
……
姜杉很愤怒，极其愤怒，愤怒到了极点！队伍好不容易摆脱饕餮的骚扰，靠着长安城的高大城墙，勉强休整了一晚，可刚刚走了不到三十里，一名身着白袍的侦骑便带来了那个让他气出血来的消息：廓城失守，外城失守，内城失守，皇城告急！速归！
愤怒过后的姜杉很快便冷静下来，大半生的隐忍已经让他变成了一种习惯。三封信几乎在瞬间写完，三名最好的侦骑，配上最好的马，一人三骑向两个方向跑去，洛阳方向两人，冀南方向一人。而贺齐舟手中看的，正是姜杉最先写就的“战书！”
“贺齐舟，杨征谋反，其罪当诛，十八名杀手均是朕所通知，如今朕可以给你一个报仇的机会，也想和你豪赌一场。
后日正午，朕一人先抵洛阳，朕可依江湖规矩与你战上一场，朕的赌注是性命和皇位！若你输了，那就也请留下性命和劫自城中的官员与财物！
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