3月18日，格里菲斯刚刚脱离封印物的那一天早上。
索尼娅坐在船舷边的软椅上，摇晃着手里的羽毛笔望着河面。漂亮的日记本放在手边，上面写了一些心得随笔，厚厚的作业和报告一点都没有动静。
“我们离开旧镇，来到骑士与种植园之地，名叫“古老西方”的世界。
“在这里，宏伟的城堡非常少见，大多数堡垒是用泥土和木材草草建成，护城河淤积的只剩下浅浅的水沟。真正的骑士精神更是稀有。最近发生的悲剧让我们得知，大多数维罗纳骑士和武艺高强的盗贼没什么两样。他们有闪闪发亮的盔甲，却罕有高尚的品格和仁慈的美德，缺少匡扶正义和追求荣誉的崇高理想。
“他们不认为自己应当扶弱济贫。相反，我们一离开旧镇就看到他们忙于恐吓底层百姓，威胁他们接受城堡主的管制并且按时缴纳供奉。
“那个故事中的美好世界，已经随风而逝。”
包括索尼娅在内，五十个春季野营小组成员乘坐一条舒适的单桅帆船，从旧镇的水路逆流而上。
春冬两季的野营也叫作参谋旅行，是霍蒙沃茨学员每学期一次的重要活动，目的是让学生们积累见闻，对所到之处的风土民情、交通和魔法研究状态有一个初步的了解。只不过今年春天的这一次更加特别。
去年冬天大家徒步前往守望堡遇到的危险还很是在拜耶兰轰动了一番。这一次，校方仔细的安排了新的计划。密涅瓦院的一至三年级分成好几个小组，分别由担任教授的高阶法师和一些助教带队，在各地城防军的警卫力量护送下前往维罗纳进行为期一周的旅行。
随队的修托拉尔们也全副武装，携带除了战马以外的全套装具，甚至准备了封印物和圣器。
他们的目的地是维罗纳大区的城镇和乡村。一年级的同学们被安排在第一批，在局势还算平和的当下完成野营。他们的旅行从旧镇出发，经由水路和陆路向西旅行，在遍布西境贵族庄园的维洛河中下游调查学习，往返时间共计七天。
索尼娅的小组在3月16日当天下午就抵达旧镇，换乘舒适的单桅帆船沿河向上游旅行。有了价格不菲的尘晶和魔法的驱动，单桅帆船哪怕逆着水流平缓的维洛河也能借风而行。在那些实在不方便通行的河道，当地的纤夫也能提供便捷的服务。
白色的宽大船帆下，漂亮的游船划过镜面一般平滑的维洛河。
这里也是不久前爆发的维罗纳老兵事件的策源地，那些被遣返的老兵们都已经被送回原籍。他们和本地贵族的矛盾在这段时间里变得更加剧烈了，甚至有不少边境地区已经发生了起义和战斗。
有一些家族和学生们提出了不同意见，西境的形势已经不稳，怎么还能在这里旅行呢？
校方和拜耶兰方面仔细研究了一天，也可能根本就没有研究，然后简短地做出了回复——
“这不是旅行。”
好在，至少表面看来维罗纳核心地区的形势还算平静。叛军被阻挡在山区边缘，受到当地贵族联军的围攻。报纸上刊登的战报形势喜人，联军正在追击穷途末路的叛军，每天都杀死他们的头领。等到晚些出发的高年级小组来到这里的时候，说不定叛军已经被剿灭了。
当地的贵族城堡和庄园一个接着一个，可以提供接待和庇护。参谋旅行不仅要游览沿途的风物、结识当地的权贵，还要在假设发生战事的情况下制订沿途的行军、运输和驻防计划，在霍蒙沃茨社会实践和指挥类课程的期末分数里有很高的权重。
霍蒙沃茨的传统由来已久，各地贵族也熟知其中的规则。
来自拜耶兰的知会和安排早就送达当地。来访的少爷小姐们会奉上合适的见面礼，沿途的贵族也要按照传统迎来送往，安排精致的饮食和宴会，也免不了介绍一番当地人文、物产。对于那些未来要接手家族产业和军队的年轻人来说，这次旅行也是他们深入了解维罗纳大区的好机会。
索尼娅的小组里有菲欧娜和伊修斯。除了有自己安排的嘉拉迪雅和执行任务的格里菲斯以外，另有几个大贵族家族和他们的修托拉尔也没有因为临时任务被差遣出去。旧镇派来了一个12人的小队沿途护送，听命于小组的指挥。
其实索尼娅一点都不担心安全。维洛河两岸平静富饶，沿途的贵族大部分是维罗纳公爵的封臣，他们不直接听命于拜耶兰国王，但是在税收、作战等方面也有许多间接的义务，对参谋旅行小组分外殷勤。
叛军和战事出现在更遥远的西北面和西南山区。一些边境贵族和骑士已经挡在叛军前往富饶平原的路上。
最近几天的报纸和消息都说在经过最初的激战后，那里的战事已经趋于平静。
只要维罗纳本地的军团、辅助军团和威风凛凛的西境骑士主力抵达那里，这场动荡了金融市场，给大家造成不小损失的小叛乱就会彻底平息。
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