刘表面色灰败，如丧家之犬一般，逃出了袁绍的房间。
身后传来袁绍嘶哑的狂笑，充满轻蔑，就像清脆响亮的耳光，一下又一下地扇在他的脸上。
刘表非常挫败。
十年之前，他被风头正劲的袁绍压制得抬不起头来, 只能甘拜下风。
十年之后，他在病得只剩一口气的袁绍面前还是一败涂地，没有还手之力。
本以为可以一扫十年前的积怨，没想到却是自取其辱。
出了门，坐在马车上，他的心脏还是怦怦乱跳, 心悸犹存。
刘琦匆匆和袁谭告别, 追了出来。他正准备上车，刘表突然反应过来，抢先关上了车门，将他挡在车外。
刘琦愣了一下，随即收回脚，命人收起上车的踏步，自己翻身上马，陪在车侧。
车窗紧闭，车内一片死寂。
刘琦暗自一声叹息。
十年前在洛阳的时候，他已经年近弱冠，经常跟着刘表出席各种场合，对父辈之间的事并不陌生，自然也清楚刘表与袁绍之间的恩怨。
他们都是党人, 却并非合作无间。
毫无疑问，袁绍是党人领袖，其他人都要配合袁绍的行动, 听从袁绍的指挥，刘表也不例外。
对这一点，刘表一直心有不甘。只是袁绍势大, 他只能忍着。
直到出任荆州刺史。
到了荆州, 刘表终于可以独自行事，不用再听从袁绍或者什么人的命令。他可以配合袁绍行动，与孙坚、袁术作战，直到将袁术赶出南阳，但那不仅是为了策应袁绍，更是为了自己独占荆州。
他成功了。
十年光阴转瞬即过。如今袁绍兵败冀州，甚至成了袁术的阶下囚。刘表虽然也被迫放弃了荆州, 比起袁绍来，终究要体面得多。
按理说, 就算刘表不能压袁绍一头, 至少也可能平起平坐的。
没想到却是这个结果。
在快要病死的袁绍面前，刘表还是没有还手之力。
这是为什么？
刘琦心中有点想法, 只是有些飘忽不定, 一时把握不定。
“笃笃。”马车壁响了两下。
刘琦正自出神，没有注意到。倒是一旁的刘琮听得清楚, 连忙上前，凑过了车窗, 轻声说道：“阿翁？”
“哗啦！”车窗打开, 露出刘表还显得有些苍白的脸。
他看了刘琮一眼, 又看向犹自出神的刘琦，眉头一皱，使了个眼色。刘琮会意，回身扯了扯刘琦，示意他上前回话。
刘琦这才回过神来，连忙踢马凑了过去，拱手施礼。
“你上次说，诸葛亮的兄长诸葛瑾随刘备入朝了？”
“是的。”
“他们兄弟见过面了吗？”
刘琦仔细想了想。“听刘备的意思，他们应该见过了。”
刘表点点头。“你去见刘备，约个时间，我们见一面。”他一声叹息。“当初他想入北军，曾来见过我。一晃十年没见，也不知道他是否变了模样。”
刘琦的嘴角抽了抽，却什么也没说，只是躬身领命。
——
刘琦来到刘备的大营时，刘备正在练兵。
他没有站在将台上，而是身穿甲胄，走在将士之中，指导将士们操练。说到关键处，还取过兵器，亲自演示一番。
他的声音不大，但是充满自信，举手投足间自有摄人气势。
他的部下士气很高，操练时的呼喝声整齐响亮，震耳欲聋。练习的动作刚劲有力，一丝不苟，杀气腾腾，仿佛身在战场。
刘琦情不自禁地鼓起了掌。“玄德兄，数日不见，你的部下越发精练了，不愧精锐之名。”
刘备微微一笑，举手示意，又叫过部曲将陈到，让他继续训练，自己则陪着刘琦向将台走去。
“贤弟，你来得正好，我正要去找你。”
“有事？”
刘备点点头。“我见过天子了。”
刘琦顿时紧张起来。“怎么说？”
“天子说，令尊虽有过失，却并非十恶不赦，更不会牵连你。你若愿为朝廷效力，朝廷求之不得。是文是武，在内在外，都没什么问题，就看你能否胜任。”
刘琦听了，喜忧参半。
喜的是天子不会针对他。如果这话是对他自己说的，或许还有掩饰的成份，由刘备转告，则没有掩饰的必要，应该是天子的真心话。
忧的是天子坚持考核，不给他任何优待，他只能凭自己的实力去考，这就有点难了。
这些天，他也稍微打听了一下。
散骑的要求太高，他是不敢想了。
讲武堂的标准稍微低一些，入门不难，但入门之后却更难。讲武堂的学生不仅要学习兵法，还要每天操练，与普通士卒无异，非常辛苦。
他不觉得自己能坚持到毕业。
就算他能坚持到毕业，分配到各部，最开始也只是都伯、军侯之类的低级军官，平时要与将士一个帐篷里睡觉，一个釜里吃饭，战时则披甲上阵，与敌人短兵相接。
这显然不是他期望的结果。
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