建安十三年，太祖曹操攻下荆州，将大部分的荆州百姓北迁至中原，邓艾及其母亲、族人便是在这时迁到了汝南，成为了朝廷的屯田民。
在屯田民中，有才学的人非常之少，邓艾凭借自身才学，被当地乡官推荐为了典农都尉学士，这虽然只是一个下级官吏职务，但对于一个出身卑微的人来说，不失为一条改换门庭的进身之路。
但因为邓艾口吃，典农都尉认为他无法担任重要职务，便指派他充当了一名看守稻草的小吏。
邓艾非常喜欢军事。他每每见高山大川，都要在那里勘察地形，指划军营处所，遭别人讥笑也不介意。
就这样，邓艾平淡地当了近二十年的稻草吏后，这才混上了典农功曹的职务，协助管理起了屯田事宜。
他本以为自己的人生不会再有什么大的波折了，可就在这一年，他的人生却偏偏发生了重大的转折。
去洛阳呈报述职的邓艾，机缘巧合之下见到了时任太尉的司马懿。一番交谈之后，司马懿很赏识他的才能，因此竟破格征召他做了太尉府的掾属，而邓艾的人生也因此而发生了翻天覆地的变化。
正始初年，邓艾以一篇济河论引起了朝野的关注，于是他被朝廷安排在东南淮泗一带屯田，为国家积储了不少军粮。
从正始二年起，魏国在淮南、淮北广开河道，大举屯田。北以淮水为界，自钟离以南，横石以西的四百多里沃土之上，五里设一军屯营，每营六十人，一面屯田，一面戍卫。同时，朝廷按照邓艾的法子对淮阳、百尺两条河渠也进行了拓宽，从黄河引水注入了淮水和颍水，颍南、颍北因此水源充足，还修成了许多陂田。淮水一带挖掘的这条三百多里长的水渠，不仅灌溉了农田二万余顷，更是使淮南、淮北连成了铁板一块。
这六七年间，从京都到寿春，沿途兵屯相望，鸡犬之声相闻，一派繁荣富庶的景象。
不仅如此，这些年淮南淮北所积粮秣，何止三千万斛，这些粮食供东南边境十万之众使用，都可足足支用五年。国家若凭此御吴，自然无往而不克。
这些自然都是邓艾的功劳。
后来，邓艾便出任了夏侯玄征西府的参军，继而转任了雍州南安太守，成为了抵御蜀虏的一员大将。
只听邓艾继续说道：
“将军，艾……艾以为，蜀虏如欲……欲北上，与胡王交……交接，必……必从此……处经过。”
邓艾一边断断续续的说，一边以手指地图。众将抬眼看时，发现邓艾所指之地正是沓中。
沓中，虽是阴平郡中一苦寒小县，但其却处于魏国凉州与蜀汉陇州的交界之处。如若胡王治无戴想要南下入蜀，此路的确是上上之选。
夏侯玄点了点头，心想这邓艾果然有料敌机先之能。有了邓艾奇谋，夏侯玄也不再犹豫，他直接下令道：
“士载所言极是。夏侯霸将军听令！”
“末将在！”
征蜀护军夏侯霸起身拱手道。
“本督命你率军一万，星夜赶赴沓中，阻挡姜维与治无戴交接！”
“诺！”
夏侯霸领命而退，立即回军部署去了。
“郭淮将军听令！”
“末将在！”
“本帅命你率军一万，自武都星夜前往阴平郡北，截断姜维归路！”
“诺！”
郭淮接令而退。
夏侯玄见各方调度已没有什么问题，于是便让众人散去各司其职去了。
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夏侯霸领命后，星夜兼程，率本部军马直奔沓中，果然与蜀将姜维在此遭遇！
夜露已重。
一支身着精甲、手持环刀长斧的大军正人衔枚、马去铃，沿着陇右山道悄悄潜行。
这正是蜀卫将军姜维亲自率领的、北上前去接应胡王治无戴部众的队伍。
而令姜维没有料到的是，在山坡之上，另一支队伍正悄然注视着自己的部队。
那正是提前一日抵达沓中，在此等候的魏国征蜀护军夏侯霸的部队。
就在蜀军行至半山谷时，突然从山陵上传来一阵震天的擂鼓声与呐喊声，紧接着，如潮般的魏军便冲了下来。
蜀军登时大乱，所幸姜维麾下的虎步军都是骁锐悍卒，此刻勉强还没有彻底崩溃。
“撤……”
姜维算是再次栽在了夏侯霸的手中，他愤愤的北望了一眼，当机立断，立即便率领着麾下的部众策马南逃而去了。
姜维怎么也没有想到，魏军居然洞悉了自己的计划，而且还识破了自己北上沓中之计，他在惊慌之余指挥失利，胡王治无戴自然也无法继续南下了。
姜维此刻惊慌之情稍减，总算是冷静了下来，他心想：魏国既然看透了自己北上的计划，那么一定会派人截断自己归路，倘若此刻恋战，后果不堪设想。
姜维百般无奈，只得彻底退出魏国边境，迅速退兵回国。
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