“前辈……？”看清了挡在身前的来人，小左晴勉强收拢起滞涩的思维，弱弱地问道。
“愣着干什么？快走开！”熊不二满面憋红，将牙齿咬得咯咯作响。防御状态下，长枪猎人周身装备的关节在不堪重负地哀鸣着。
“噢！”女孩忙应一声，眼中终于不再空洞，几个腾挪慌忙躲开塔盾的阴影范围。小晴儿前脚刚刚离开，大熊的防御姿态就支撑不住了。年轻人劲力一泄，被火龙一脚踢飞出去，在岩地上扬起一道石屑。
“别想过去！”一击打碎了小猎团的最强防御，赤色巨龙正欲前行追击，视野中却多了一个高高瘦瘦的身影。小洋终于从战场外侧赶了过来，二星猎人手中的短刃划成一抹寒光，迎着怪物的头脸不由分说地斩下。雄火龙没有在攻击下逼停，它在奔行中偏过脑袋，侧脸的鳞甲抵在剑脊上，靠蛮力强行推着猎人向后疾退。
高个猎人的身体夸张地前倾着，但也抵不住巨龙几吨重身躯所迸发的力量。聂小洋的余光扫过同伴们，火龙的身躯有二十余米长，其它同伴都还在怪物身体的另一端。自己的身后是才遭重击的熊不二和惊魂未定的左晴。尽管短剑不适合正面作战，但他也已经是同伴们最后一道屏障了，如今的境况下，自己无论如何都不能退却。
想到这里，小洋居然抽回了角力中的一只手，猎人的左手在腰后一抹，原本该负载着盾牌的位置上，却只余下了一个空着的刀鞘。
雄火龙面前，第二道刀光毫无征兆地亮起。小洋的喉中低低地吼了一声，怪物但见眼前闪过一只臂膀的残影，伴随着一阵剧痛，视野中蒙上了一层血红的纱布。
“噗——！”飞龙种的右眼迸出一道血沫。怪物痛得呼号一声，失去视力的恐惧终于还是赢过了追击的渴望。天空王者一个趔趄，翅膀下意识地连连扇动，脖子也惊得向后一缩。
“抱歉，我可不会像那头蠢熊一样，等着挨你的打啊。”二星猎人压低身体做成准备的姿势，两柄利刃斜向交叠在胸前，左手的那柄稍长一些，血液顺着刀刃流向护柄处。
…………
“阿洋……”充满磁性的呼唤声从身后传来，少年心念一动，思绪缓缓拉回到现实，“听军士们说，你已经在这里坐了很久了。”
小猎人踞坐在一方树桩上，面前是一望无垠的稀树沼泽。这里是大沼泽的另一端，是斯卡莱特和南方王国的交界处。坐落在险地的边缘，却没有值得狩猎的怪物和资源，使得这一带连偷猎者都很少光顾。
“抱歉……闲下来以后才发现，除了狩猎，我已经不知道自己还能干些什么了。”少年的叹声里带着年长十岁才有的复杂意味，“在军营里转了一圈，发现自己帮不上什么忙，就打算一个人静一静，至少不会给大家添乱。”
“该抱歉的是我才对。”来人静静听完少年的话，拍了拍身上的灰尘，轻轻在小洋身边坐下，“军营清点补给，一直忙到了现在。我已经不是这座营地的首领了，许多事情都要亲力亲为才行。”
“我知道……”聂小洋这才转过头去看向他。男人和小洋一般高高瘦瘦的，生着一副孔武有力的面容，身上的军装像是刚做完体力活，略有些皱褶和脏尘。
“早些时候我还想过，你哪一天回来了，我就带你去钓鱼——军队迁址了两次，我一直没舍得扔掉那些钓具。”男人面上刚刚浮出一抹笑意，转眼间却惋惜地摇摇头，“这附近本该有一处鱼塘的，不过前些日子上游有淤泥塞住，水塘也沼化了，那一带地下暗沼林立……”
“没关系的，”少年略一停顿，做出一副微笑，“爸……我现在好歹也是个猎人了，猎场上经常需要抓鸟钓鱼，补给食物。相信我，就算还没到厌烦的程度，钓鱼也已经不能算是‘爱好’了。”
“团长放了我们几天的假期……”雷鸣沙海事件后，小猎团又接着和猎人工会斡旋了许久。直到工会开口放人的时候，整个猎团都已经筋疲力尽了，“漫云执意留在洛克拉克，卢修则被执事长马不停蹄地叫去做秘密特训，其它人也都各自回家了。我只是觉得，我也该回来看看。”
“说到猎人，”男人抬起手，揉了揉聂小洋的头，军装的甲胄在这个动作下发出一阵细碎的金属摩擦声，“我一直在关注你的消息……雷鸣沙海的大型委托，还有之前的挑战祭。见习组优胜吗……只可惜我没能亲眼看到颁奖的一幕。”
“别提那个了。”少年拨开父亲的手，刚刚积攒的笑意顷刻间烟消云散，“订制的龙人匠师给了我一面一次性的盾牌，我已经把它用掉了。”他抿了抿嘴唇，继续补充道，“现在的我可什么都没剩下。”
“弄坏了龙人的珍贵猎装吗……所以这些日子，你就是因为它在烦闷吧？”父亲凑到少年的身边。
“当然不是了！那只是面盾牌而已……”聂小洋鼓起双腮，又把口中的浊气吐掉，“那种饰品珠，从打造的时候就注定要有碎掉的一天。”他把声音放小，“只是现在想来，它被消耗得一点意义都没有。没能救下一个同伴，还让猎团的大家都在为我担心。”
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