这是黑炭记忆中最漫长的一个夜晚之一。
凶悍的怪物在侧，无论封尘如何保证它的善意，总是令随行猫毛骨悚然。小艾露前半夜的守夜中，倒是把大半的精力都放在金毛兽身上了，唯恐其会忽然发难，找自己等人的麻烦。尤其是当封尘已经睡着了之后，失去了小猎户的牵制，金毛兽在艾露的眼中已然变成了一个随时都会起效的大桶爆弹。
大金安安稳稳地睡足了前半夜，到了夜色最深的时候才因为肚子饿了而悠悠醒转。它把扔在地上的一只只蘑菇吃了大部分，怪物的吃相太过豪放，口中蘑菇被碾碎的声音不绝于耳，听得黑炭的脸上连连色变。它并不害怕这只大家伙，艾露就算难能打得过它，但上树挖洞的本事却让它有恃无恐——打不过总逃得掉，但是像这样和一只怪物和平相处，以猎物以外的视角审视它，却让小哥心中古怪难言。
好在金毛兽大概还是顾念着封尘的需求，在蘑菇余量还剩下一小捧时就恋恋不舍地别过头去，重新睡下了。不过睡着的怪物也不大安生，大概是蘑菇消化得太快，整个后半夜它一直在断断续续地打屁。艾露难以忍受之下不得不换了个更高的树枝蜷窝，如此反复几次，最终甚至躲到了树梢上才勉强耐受。
翌日一早，当封尘和贾晓在身上隐隐的痛楚中醒来时，同行的黑炭猫脸上已经长出了重重的黑眼圈。两个少年本以为自己受着伤露宿荒野已经是够痛苦的事情了，没想到黑炭更是有苦难言。小艾露有心抱怨一番，但是大金在众人身边用利爪拨弄着药草团成的草球，眼睛有意无意地望着这个方向，让黑炭最后的怨气也咽回了肚子里。
少年们的伤势当然不会一夜便恢复，但在药草的刺激下，大部分的外伤已经收口了。三人简单吃了些冰冷的干粮，开始盘算接下来的行动。
“我一早探查过，这片地方并不安全。”刚一开口，黑炭小哥便透出了这样的消息，“这一小片林地周围是数个怪物的领地，有独行个体，也有群落。不过我观察了一番这些领地的状况，和营队已经标记的地图做了对比——”
“你有周边的地图？”贾晓一喜，蹭地站起来，却牵动了伤口，“哎哟”一声又坐下去。
“不要小看艾露族的记忆力，只要是营队曾经探索过，做成情报体现在地图上的，我都能记得住。”黑炭小哥虽然炫耀着，但眉眼中却看不出一丝喜意，“不过那些情报现在都没有用了。”
“为什么？”
“这附近的怪物领地划分就在最近发生过巨大的变化，”艾露舔了舔肩头的毛，“大部分的怪物领地都有不同程度的变形，领地边界还有新旧不同的交战痕迹，好像这片区域的秩序经历过一次洗牌一般。”
“怪物打它们的，我们走我们的不就好了。”封尘无所谓地道，怪物之间秩序的更替在猎人世界中是很平常的事情，冬日里食物水源减少，春季争夺伴侣，这些都是怪物交战的常见理由。沼泽中怪物关系错综复杂，战斗往往会牵一发而动全身，有时甚至会引发兽潮。
“没那么简单。”黑炭摇头晃脑地说，“我只探索了一个早上，只能覆盖这里四周寥寥数个怪物领地。天知道这种战事扩展到了多大的范围，又持续了多久。”
情报不明的前提下，见习生想要直接回到大本营去，就势必要穿过深浅难测的大片怪物领地。在今日三人两伤的状态下，这么做的危险程度自不必多说。
“那我们原路返回到前哨战，再从那里顺着营队的撤退路线回去大本营呢？”贾晓嘴巴一抿，提议说，“有营队在前面开过一次路的话，那条路线应该相对安全才是。”
“可是……”黑炭也曾想过这种方案，“只怕桃毛兽群还在营地中赖着不走，只凭我们三个可没法再去面对那么多的怪物了。”“计较那么多做什么。”小猎户倒是洒脱得紧，“猎场这么大，哪有什么绝对安全的地方？我们两个虽然身上带伤，但也不是一点保护自己的能力都没有，更何况还有大金跟着。水来土掩，遇到什么情况，随机应变就是了。”
金毛兽配合着欢快地叫了一声，虽然封尘在不动用能力时，它完全听不懂他在说什么，但“大金”二字，大猴子却隐隐有些明白说的是自己。
“你……我们还要乘着这个家伙吗？”艾露眼睛一眯，瞳孔缩成一条线。
“当然了，难不成走着回去？”封尘误解了随从猫的意思，“放心吧，它帮过我们，我是不会把它带回营地去换了竞赛分数的，最多靠近营地时放掉它便是。假小子腿脚不便，今天少不得还要多劳累一下大金。”口中说着，小猎户抬起完好的右手摸了摸金毛兽的下巴，小猎户似乎是和它相处习惯了，连怪物身上的臭味都不再介意。
…………
“唉，下次你若再要寻坐骑，起码寻个体味淡些的吧……”艾露的身体趴在大金的身上，随着怪物的行动一起一伏。
“野生的怪物都常年在泥里翻滚，除了传说中的麒麟，哪有什么香的。”贾晓还算淡定，大概也已经熟悉了那无处不在的臭味，“事急从权，就将就一些吧。”
说服金毛兽带领三人回到营地费了好一番工夫。
非战状态的金毛兽总是呆呆的，动作和嚎叫都不频繁。怪物整个早上都窝在数下，远远看去就像一个大号的毛绒娃娃一般。它只对封尘的交流有反应，再就是有人叫它“大金”的时候，它会主动地过去蹭蹭人家。小猎户的意图传达得很慢，光是解释“昨日相见的地方”，就累得他满头大汗。
好在大金最终还是听懂了，三人顺着来时的路缓缓前行。怪物经常会踱到一簇树根边，刨取些小块的蘑菇和植物的根茎吃，金毛兽的食谱很杂，食量也很大，支撑这具伤势初愈的身体需要庞大的能量。反正身后没有追兵，少年们也便由他去了。
大金也偶尔会用尾尖卷些细嫩的蘑菇送给背上的三人，不多时封尘的怀里就多出了一捧颜色各异的蘑菇。一行人就这样走走停停，散步般朝着营地进发。。
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