苏队长的担忧转瞬间就变成了现实。
沼泽上空最后一抹霞色转为昏蓝的一刻，十几公里外的稀树平原上便传来了一阵嘈杂的啸叫声。怪物们就像是接到了某种信号一般，从彼处倾巢而出。几分钟的工夫，速度最快的第一队飞龙种便越过树梢，在渐暗的暮色下向营地飞掠过来。
“我就是不明白啊，怪物们若是想要逃离那片雾场，随便哪里不可以离开。”肥仔小声念叨着，“猎场那么大，我们只是圈了一块起降坪大小的地界，它们就非要送死一样地攻过来。”
“它们也没有多少选择。”大男孩抱着手中的弩炮，透过瞄准镜看着远处的飞龙群，“在怪物的意识里，这一片我们探索过的区域，已经尽数被划成了我们的领地。不管它们选择从哪里离开，都会受到我们的攻击。”
“‘不把人类打败，我就无法脱身’，兽群中的每个怪物都是这么想的。”一星猎人感叹道，“如果要怨的话，就只能怨那无处不在的位阶法则了。”
新旧大陆几万年的历史中，人类始终无法做到对所有具备威胁的怪物赶尽杀绝。人龙大战以后的文明倒退，更是让怪物们重新坐回了霸主的位置。从仅仅一片猎场的怪物群落，就需得整个北地最精锐的猎人团队全力应对便可见一斑。对于庞大的人口数量而言，有多少的猎人都是不够用的，仅有的防御力量根本不足以让他们保有城市和村庄。只消某个高阶的怪物心血来潮下，怂恿起数片猎场的怪物们全力一击，那么脆弱的人类文明就会再次丧落于鳞甲洪流之下。
好在对万物一视同仁的位阶法则不但给了怪物们和平相处的秩序，也从中给了人类夹缝中生存的喘息之机。人类得以不需以一己之力对抗天地间所有的怪物，只要通过有计划地猎杀和驱逐怪物，辅之以药剂和机械的配置，便能在有限的区域内造成近似“高阶怪物领地”的假象——怪物们不会轻易地踏入与自己同级怪物的领地——从而和危险的高阶掠食种们泾渭不犯地共处。
繁盛的金羽城、周边的四个城墙高耸的卫城，以及更外围广阔的防护林，正是整个北方地区领地工程的最高成果。从某种意义上讲，位阶法则正是维系人类脆弱文明的最高法则。
不过今日，这个法则所带来的，只有一场难以避免的战斗。
“这是飞龙种群落吗？情报中怎么没有提到过？”怪物的身影由一个个小黑点逐渐变大，小洋眯着眼睛，勉强可以看见一对对上下扇动的翅膀。
“不，群居的有翼龙通常都飞不太高，体型也不会太大。”大男孩试着将准星锁定在飞龙们的身上，但是重弩的瞄准距离只有堪堪一百米，想看清千米之外的怪物实在有心无力。
飞行所需的热量是陆行的数倍，因此同样给体型的飞龙种，食量和领地也会比陆行种大得多，在进化中平衡战力、消耗和食物需求将会更加困难。少年们曾经面对过的蛇龙，身材只有一米余长，纤细的翅膀也只够支撑十几米的飞行高度，远非此时攻来的龙群所能比，但那才是群居飞龙种常见的平衡之道。
“猎人荣耀在上……有谁见过独行的飞龙种会像这样集群出动吗？”瞄准镜内，大男孩的瞳孔瞬间缩小。
…………
火龙属、翼龙属、鸟龙属、羽龙属，形形色色的原生种和亚种，扇动着形态各异的翅膀，像陆行龙的冲锋一般，朝着营地的上空飞掠过来。本就只剩下一丝明光的黄昏，眨眼间就被突如其来的阴云所笼罩。
就像一片帷幕，或是晕染在水面上的浓墨，不过是喧闹着的，夹杂着各类兽鸣和翅膀扇动的破风声地蔓散而来。
紧接着，在大沼泽上停留了整整十天的猎人们，第一次见到了漫天的星斗。
火红的、翠绿的、冰蓝的、甚至诡紫色的星斗。
“隐蔽！”钟领队第一个从那般魔幻的景致中苏醒过来，纵贯全身的力气大声疾吼，一边将身边的同伴们向飞空艇下面推去。低阶猎人们终究还是没有那样敏锐的战场洞察力，待到空中的星斗几乎变到拳头大小才恍然发觉，一个个脚下生风地朝着飞空艇下躲藏过去。
但是攻击来得太快了，吐息、熔岩块屑、毒浆、酸液，带着莫名攻击方式的水球雨点般朝着这片场地砸坠下来，第一发吐息两个呼吸后便降落在了这片土地上，爆炸几乎不分先后地从战场的各个方向传来，轰隆隆地不绝于耳。
“快到战舰下面去！”领队在一个二星的重盾猎人掩护下，再次走到了队伍的后排，朝着三个玩命奔跑的见习生吼道。
“这真是疯了……”饶是申屠妙玲对这场战斗有了最坏的预测，却还是没能想到高傲的独居飞龙种会以这样的姿态携手进攻营地，少女紧锁着眉头，携裹在队伍中向堡垒处逃去。“族群”本身就是对战力最大的增幅器，更何况组成这个族群的本就是战力不俗的飞龙种。上百只飞龙种同一时刻倾泻出来的远程攻击，顷刻间就给了猎人们当头一棒，四百余名猎人组成的战争机器突然被扼住了喉咙一般，陷入了短暂的混乱之中。
天空中飞掠的怪物终究不是同一群落，攻击之间仍有相克和抵消之处，部分远程攻击在坠落的途中便两两消弭，但余下的一轮攻击仍旧给躲闪不及的猎人们造成了不小的伤害。飞龙种大多会喷吐火属性的吐息，落在潮湿的泥潭上无物自燃，只一个照面便炸伤灼伤了数十名猎人。随之而来的的水浆和酸液与地上的火焰相互作用，让战场上顷刻间便升起了一股热浊的浓烟，这股浓烟混着带毒的酸雾，呛得仍在奔逃的猎人们呼吸一滞，不住地咳嗽起来。
“塔板升起来了！”随着战禽号上升起了数颗明亮的信号弹，各个战舰侧舷沉重的金属舰板水平升起，巨伞一样盖住了下方躲藏的猎人们，与此同时，战舰周边所有的螺旋桨也缓缓地旋转了起来，在舰体周围形成了一道风墙，暂时抵挡住了浓烟和毒雾的侵蚀。
聂小洋靠在飞空艇的舷底，耳闻螺旋桨的轰鸣声，露在头盔外的一绺头发被狂风吹得左右摇摆。他粗重地喘着气，对身边的同伴们喊道：“这些家伙不下来，我们要怎么打？”。
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